Je hebt je vast wel eens afgevraagd hoe de Afrikaanse en Aziatische olifanten van elkaar verschillen. In dit artikel op onze site leer je over de belangrijkste verschillen tussen beide, zodat je ze op het eerste gezicht kunt onderscheiden.
Er zijn tegenwoordig drie soorten proboscidean. De Loxodonta africana (savanneolifant) en de Loxodonta cyclotis (bosolifant) zijn de soorten die op het Afrikaanse continent voorkomen. In dit artikel zullen we naar deze groep verwijzen als Afrikaanse olifanten, omdat de verschillen tussen hen alleen in grootte zijn. De bosolifant is kleiner dan de savanneolifant en werd in 2010 als soort erkend, tot die tijd werd hij beschouwd als een ondersoort van de savanneolifant. De Elephas maximus of Aziatische olifant is het grootste zoogdier op het Aziatische continent.
Olifantenhabitat
Olifanten kunnen tot 250 kg voedsel per dag consumeren, dus hebben ze gebieden met veel vegetatie nodig. Ze eten een grote verscheidenheid aan voedsel, maar de meeste komen van struiken en bomen.
De Aziatische olifant leeft in Aziatische tropische bossen, met gebieden met lage vegetatie en struikgewas. Terwijl in Afrika de olifant in grote gebieden leeft met verschillende habitats.
De Afrikaanse bosolifanten bewonen dichte bossen en oerwouden. Door zijn kleinere formaat dan de savanneolifant kan hij gemakkelijker bewegen. Savanneolifanten daarentegen leven in bossen en bergen, maar overheersen in savanne- en graslandgebieden.
Grootte en anatomie
De Afrikaanse olifant is het grootste landzoogdier op aarde. Hij kan 3,5 meter hoog worden, 7 meter lang en tussen de 4,5 en 6 ton wegen. De Aziatische olifant is kleiner, wordt 2 meter hoog, 6 meter lang en weegt tot 5 ton.
Door te kijken naar de vorm van je rug of lendenen kunnen we een zichtbaar verschil zien. De Aziatische olifant heeft een gebogen rug, met het hoogste punt in het midden van de rug. Aan de andere kant heeft de Afrikaanse olifant een meer afgeplatte rug met het hoogste punt op schouderhoogte.
Wat betreft de hoofdvorm, we zagen ook verschillen tussen hen. De Aziatische olifant heeft een gemarkeerd voorhoofd met twee bulten aan de bovenkant, gescheiden door een centrale groef. De Afrikaanse olifant daarentegen heeft een meer gestileerd voorhoofd met de aanwezigheid van een enkele heuvel of bult in het centrale deel.
De foto toont voorbeelden van Aziatische olifanten.
Oren
De oren zijn een van de meest karakteristieke elementen van olifanten en een van de factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het onderscheiden van de Afrikaanse olifant uit de Aziaat. Met het blote oog en alleen de oren kunnen we de twee soorten duidelijk onderscheiden.
De oren van de Afrikaanse olifant zijn veel groter dan die van zijn Aziatische neef, ze vallen aan beide kanten van het hoofd en bedekken de schouders van het dier. De vorm is zeer karakteristiek en doet denken aan het silhouet van het Afrikaanse continent. Ze zijn erg belangrijk als het gaat om het reguleren van de lichaamstemperatuur in een omgeving zoals de savanne.
Aziaten daarentegen hebben veel kleinere en rondere oren, zonder op de schouders te vallen. Ze hebben geen oren nodig die zo groot zijn als die van Afrikanen, omdat ze in veel koelere streken leven.
De afbeelding toont een exemplaar van een Afrikaanse olifant.
Kofferbak
De slurf is het belangrijkste orgaan voor een olifant, omdat het essentiële taken in zijn leven uitvoert. Het is een orgaan gevormd door de neus en de bovenlip, waarmee ze ademen, ruiken, trompetten, drinken en voorwerpen vastpakken. Het bevat ongeveer 100.000 verschillende spieren en is zeer mobiel.
Visueel lijken ze erg op elkaar tussen de twee soorten, ze verschillen alleen in het aantal lobben of vingers. De lobben zijn de bulten waarop de slurf eindigt en zijn de uiteinden waarmee de olifant objecten ermee kan grijpen.
De slurf van de Afrikaanse olifant heeft twee lobben aan het uiteinde, een bovenste en een onderste. De Aziatische olifant heeft een slurf met een enkele lob aan de bovenkant.
Olifantenpoten
De poten van beide soorten verschillen in het aantal tenen dat ze hebben.
De Afrikaanse olifant heeft 4 of 5 tenen aan zijn voorpoten en 3 aan zijn achterpoten. De Aziatische olifant heeft 5 tenen aan zijn voorpoten en 4 aan zijn achterpoten.
Fangs
Olifanten gebruiken hun slagtanden voor taken zoals graven, verplaatsen of optillen van voorwerpen zoals boomstammen of takken en worden ook gebruikt als verdediging element.
Afrikaanse olifanten hebben slagtanden, zowel mannelijk als vrouwelijk. Hoger zijn bij mannen.
Wat Aziatische olifanten betreft ze hebben niet allemaal slagtanden. Normaal gesproken presenteren de vrouwtjes ze niet en als ze dat wel doen, zijn ze erg klein.
De foto toont de slagtanden van een Afrikaanse olifant.
Olifantenstaart
De staart lijkt erg op elkaar in beide soorten, dus het is niet eenvoudig om ze te onderscheiden aan de hand van deze eigenschap. Er moet alleen worden opgemerkt dat de Aziatische olifant een langere staart heeft in verhouding tot de rest van het lichaam.
Hoe herken je het verschil tussen de Afrikaanse olifant en de Aziatische olifant?
Zoals we hebben gezien, zijn er verschillende eigenschappen waarmee we onderscheid kunnen maken tussen een Afrikaanse olifant en een Aziatische. Kortom, de Afrikaanse olifant is groter van formaat, met grote oren die doen denken aan het Afrikaanse continent. Zijn slurf heeft twee vingers en er is slechts één bult op zijn kop.
De Aziatische olifant is kleiner, met kleine, ronde oren die de schouders niet bereiken. Hun slurf heeft maar één vinger en soms hebben ze geen hoektanden. Zijn schedel heeft twee bulten of heuvels.
Als je dit artikel leuk vond, bezoek dan Hoe lang leeft een olifant en hoe lang duurt de zwangerschap van een olifant, en ontdek meer over olifanten.
