Afrika onderscheidt zich door zijn grote diversiteit aan dieren, waaronder een van de twee soorten Afrikaanse olifanten, de Loxodonta africana, in de volksmond bekend als de Afrikaanse bosolifant. Hoewel in het algemeen alle proboscideans groot zijn, is deze specifiek het grootste landzoogdier van vandaag, en overtreft de rest van de soort met de verwante soorten. Behalve dat het een enorm lichaam heeft, wordt het gekenmerkt door een unieke intelligentie, waardoor deze dieren nogal eigenaardige wezens zijn.
Op onze site presenteren we u bij deze gelegenheid een bestand over de Afrikaanse olifant van de savanne, waarmee u ontdek specifiek voor deze soort, die ondanks zijn kracht en grootte het slachtoffer is geworden van stroperij om delen van zijn lichaam illegaal op de markt te brengen, naast een afschuwelijke activiteit die sportjacht wordt genoemd. We nodigen je uit om verder te lezen om meer te weten te komen over deze fascinerende dieren.
Kenmerken van de Afrikaanse savanneolifant
Zoals we hebben vermeld, overtreft deze olifant zijn hele groep in grootte, met een lengte tot 7 m en een hoogte van 4 m. Het gewicht kan variëren tussen 6-7 ton Hoewel er zwaardere individuen zijn geïdentificeerd, zijn mannetjes over het algemeen groter dan vrouwtjes. Naast de beschreven kenmerken onderscheiden ze zich van Aziatische olifanten omdat hun oren aanzienlijk prominenter zijn, in feite zijn er mensen die zeggen dat ze de vorm hebben van het Afrikaanse continent.
Bovendien ze hebben een groot brein, gelijk aan de grootte van hun hele hoofd, terwijl hun nek vrij klein is. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben hoektanden die naar boven zijn gebogen, hoewel ze bij de laatste meestal iets kleiner zijn. Zijn lange en gespierde romp bestaat van zijn kant uit duizenden spieren en het distale uiteinde eindigt in twee lobben, die de vorm hebben van vingers. Deze olifanten kunnen een blad oppakken met hun lange neus en zelfs zoiets zwaars als een boomstam.
Hun prachtige lichamen worden ondersteund door de structuur van hun grote bottenstelsel, maar ook door de aanwezigheid van hun grote en lange benen. De voorste hebben meestal 4 nagels, terwijl de achterste er 3. Een opmerkelijk aspect van de soort is de aanwezigheid van kussens op deze extremiteiten, die zeer gevoelig zijn en trillingen van andere olifanten, aardbevingen of zelfs ondergrondse waterbewegingen kunnen waarnemen.
De Afrikaanse savanneolifant heeft een dikke maar delicate huid, met fijne rimpels en heel weinig haartjes, en de kleur is tussen grijs en bruin.
Habitat van de Afrikaanse bosolifant
Deze soort heeft van oudsher een breed verspreidingsgebied en wordt gevonden in ongeveer 37 landen op het Afrikaanse continent Ze zijn echter uitgestorven uit sommige gebieden, zoals Burundi, Gambia, Mauritanië en Swaziland, hoewel ze in laatstgenoemde gebieden opnieuw werden geïntroduceerd tussen de jaren 80 en 90. Hoewel deze olifant een breed verspreidingsgebied heeft in Centraal, Oost en Zuid is de versnippering van hun leefgebied aanzienlijk toegenomen, met een negatieve impact op deze dieren.
De Afrikaanse olifant kan door verschillende soorten habitats lopen , waaronder:
- Bossen.
- Lakens.
- Struik.
- Grasland.
- Wetlands.
- Woestijngebieden (uiteindelijk).
- Ecosystemen grenzend aan mariene kustgebieden.
In die zin is het aanwezig in dichte bossen, open of gesloten savannes en enkele kleine populaties in de buurt van de dorre woestijnen van Namibië en Mali. Evenzo kan het verschillende hoogte- en breedtegraden bezetten, dus ze worden gevonden van berghellingen tot stranden, en ook in de noordelijke tropen en de zuidelijke gematigde gebieden.
Douane van de Afrikaanse savanneolifant
Deze olifanten, evenals de rest van de leden van de familie Elephantidae, leven gewoonlijk in groepen, meestal bestaande uit vrouwtjes, ze worden geregisseerd door een matriarch, die hen begeleidt langs het pad dat ze moeten volgen op hun lange reizen en hen de plaatsen laat zien die bronnen van water zijn. Dit laatste aspect is van vitaal belang, omdat ze dagelijks grote hoeveelheden van deze vloeistof moeten consumeren. Daarnaast vinden ze het ook leuk om in bad te gaan en zichzelf te besproeien met het water dat ze drinken en door hun buisjes verspreiden.
Ondanks hun dikke huid, is het relatief kwetsbaar, dus ze hebben de neiging om baden met aarde te nemen, waarvoor ze ook hun slurf gebruiken. Op deze manier worden ze beschermd tegen de werking van de zonnestralen en tegen de beten van bepaalde insecten.
Omdat ze op plaatsen met hoge temperaturen leven, gebruiken ze vaak hun grote oren om zichzelf te ventileren en zo een beetje lichaamswarmte te verspreiden. Evenzo kunnen ze deze structuren uitbreiden naar elke kant van het lichaam wanneer ze van streek zijn en klaar zijn om aan te vallen.
Afrikaanse savanneolifanten zijn niet zo gemakkelijk te domesticeren, of in ieder geval niet als hun Aziatische verwanten. Door hun grote omvang en kracht worden ze minder gebruikt voor menselijke activiteiten, maar dit bevrijdt hen niet van stroperij.
Voeding van de Afrikaanse bosolifant
Deze dieren zijn generalistische herbivoren en consumeren dagelijks grote hoeveelheden vegetatie, zoals bladeren, wortels, takken, vruchten, zaden en schors van de bomen. Wanneer ze de gewenste delen van een boom niet bereiken, kappen ze deze om om ze te consumeren. Zodra ze het voedsel hebben genomen, dragen ze het met hun slurf naar hun mond, waar ze het vermalen met grote en sterke kiezen. Deze gebitsstructuren kunnen meerdere keren worden vernieuwd, omdat ze na verloop van tijd verslijten door gebruik Er komt echter een tijd in de volwassenheid van het dier dat er geen gebitsvernieuwing, zodat ongeveer tussen de 60 en 70 jaar dit de dood kan veroorzaken door de onmogelijkheid om goed te voeden.
Olifanten hebben ook bepaalde mineralen nodig, die ze kunnen verkrijgen door met hun grote slagtanden in de grond te roeren en delen van het substraat te consumeren. Aan de andere kant, wanneer water schaars is aan de oppervlakte, gebruiken ze ook hun slagtanden om te graven en ondergronds water te vinden, dat ze eerder hebben gedetecteerd via de pads op hun poten.
Voor meer informatie kun je dit andere artikel raadplegen over Wat eten olifanten?
Reproductie van de Afrikaanse bosolifant
Deze olifanten kunnen op elk moment van het jaar paren, maar dit hangt af van de beslissing van het vrouwtje. Wanneer hij zich klaar voelt, zal hij je laten weten door de emissie van infrageluiden of trillingen die met zijn poten worden uitgezonden, dat de mannetjes buiten de kudde zullen oppikken en beginnen te naderen. Wanneer dit gebeurt, ontstaat er een onvermijdelijke confrontatie tussen de fokkende mannetjes, die hun lange slagtanden gebruiken in het gevecht. De winnaar, zolang het vrouwtje hem accepteert, zal het voorrecht hebben om haar te impregneren, na enige wrijving tussen hun lichamen. Deze dieren vormen geen paren, dus zodra de paring is voltooid, zal het mannetje de kudde weer verlaten.
Na 22 maanden zwangerschap wordt een baby geboren van ongeveer 90 cm en een gewicht van ongeveer 100 kg. Na ongeveer 6 maanden begint hij voedsel te consumeren, maar hij zal het afwisselen met moedermelk tot hij gemiddeld 5 jaar oud is. Meestal als er een pasgeborene is, neemt de rest van de vrouwtjes deel aan de zorg. Als hij dan kan bewegen en de kudde zijn weg vervolgt, blijven ze aandacht schenken aan de babyolifant.
Instandhoudingsstatus van de Afrikaanse bosolifant
Jagen blijft een probleem voor de Afrikaanse bosolifant, ondanks pogingen om het illegaal te maken. Deze activiteit is ontwikkeld om de ivoren slagtanden van deze zoogdieren te verkrijgen en, in sommige gevallen, ook om hun vlees te consumeren en uw skin in het maken van items. Aan de andere kant is in sommige gebieden de “sport”jacht van deze dieren al lange tijd toegestaan, maar deze actie mag niet als sport worden beschouwd, omdat het een afwijkende daad is die moet worden geëlimineerd. Daarnaast is habitatfragmentatie een aspect dat ook een negatieve impact heeft op de soort.
Onder de instandhoudingsmaatregelen zijn aspecten zoals hoge boetes voor geïdentificeerde jagers vastgesteld. Aan de andere kant, hoewel er verspreidingsgebieden zijn waar de soort wordt beschermd, zijn er nog steeds veel populaties buiten deze beschermde gebieden. De International Union for the Conservation of Nature heeft de Afrikaanse bosolifant in de kwetsbare categorie geplaatst
Deze soort olifant is niet een van de meest kritieke soorten in termen van populatieniveaus, maar het is noodzakelijk om te verbeteren en verder te gaan op het gebied van instandhoudingsmaatregelen, om ervoor te zorgen dat het aantal individuen niet dalen tot kritische niveaus. Ongetwijfeld is het overheidsbeleid, samen met niet-gouvernementele initiatieven, in de landen waar dit dier leeft, van fundamenteel belang voor de bescherming ervan, evenals voor de ontwikkeling van educatieve en bewustmakingsprogramma's voor de verschillende vormen van leven op de planeet.
