De oorsprong en evolutie van primaten heeft sinds het begin van de studies grote controverse en een veelvoud aan hypothesen veroorzaakt. Deze uitgebreide orde van zoogdieren, waartoe mensen behoren, is een van de meest bedreigde door mensen.
In dit artikel op onze site zullen we leren wat primaten zijn, welke kenmerken ze definiëren, hoe ze zijn geëvolueerd en of het hetzelfde is om over apen en primaten te praten. Hieronder leggen we alles uit!
Kenmerken van primaten
Alle bestaande soorten primaten delen een reeks kenmerken die hen onderscheiden van andere zoogdieren. De meeste bestaande primaten leven in bomen, dus ze hebben specifieke aanpassingen waardoor ze deze levensstijl kunnen leiden. Zijn voeten en handen zijn aangepast om tussen takken te bewegen. De grote teen van de voet is erg gescheiden van de rest van de vingers (met uitzondering van de mens), hierdoor kunnen ze stevig vastgrijpen. De handen hebben ook aanpassingen, maar dit is afhankelijk van de soort, zoals de opponeerbare duim. Ze hebben geen gebogen klauwen en nagels zoals andere zoogdieren, ze zijn plat en stomp.
De vingers hebben tactiele kussentjes met dermatoglyphs (vingerafdrukken) waardoor ze beter vasthouden aan de takken, ook op de handpalmen de handen en vingers, zijn er zenuwstructuren die de bloedlichaampjes van Meissner worden genoemd en die zorgen voor een sterk ontwikkeld tastgevoel. Het zwaartepunt van het lichaam ligt dichter bij de benen, die ook de dominante ledematen zijn tijdens het voortbewegen. Aan de andere kant is het hielbeen langer dan bij andere zoogdieren.
Een van de belangrijkste aanpassingen bij primaten zijn hun ogen. Ten eerste zijn ze erg groot in vergelijking met het lichaam en, als we het hebben over nachtelijke primaten, zijn ze zelfs nog groter, in tegenstelling tot andere nachtdieren die andere zintuigen gebruiken om 's nachts te leven. Deze prominente en grote ogen worden veroorzaakt door de aanwezigheid van bot achter het oog, dat we de baan noemen.
Bovendien kruisen de oogzenuwen (één voor elk oog) niet volledig in de hersenen, zoals bij andere soorten, waarin informatie die via het rechteroog binnenkomt, wordt verwerkt in de linkerhersenhelft en informatie die via het linkeroog binnenkomt, wordt verwerkt in de rechterkant van de hersenen. Dit betekent dat bij primaten de informatie die via elk oog binnenkomt in beide hersenhelften kan worden verwerkt, wat een veel beter begrip van de omgeving oplevert
Het oor van primaten wordt gekenmerkt door het verschijnen van een structuur die de auditieve ampulla wordt genoemd, gevormd door het trommelvlies en het slaapbeen, dat het midden- en binnenoor omsluit. Aan de andere kant lijkt de reukzin te zijn verminderd en is geur niet langer een opvallend kenmerk van deze groep dieren.
Met betrekking tot de hersenen is het belangrijk om te benadrukken dat de grootte ervan geen bepalend kenmerk is. Veel primaten hebben hersenen die kleiner zijn dan het gemiddelde zoogdier. Dolfijnen hebben bijvoorbeeld hersenen, vergeleken met lichamen, bijna net zo groot als elke primaat. Wat de hersenen van primaten anders maakt, zijn twee anatomische structuren die uniek zijn in het dierenrijk, de Sylvia-groef en de groef van Calcarine
De kaak en tanden primaten hebben geen grote veranderingen of aanpassingen ondergaan. Ze hebben 36 tanden, 8 snijtanden, 4 hoektanden, 12 premolaren en 12 kiezen.
Soorten en soorten primaten
Binnen de taxonomische classificatie van primaten vinden we twee onderorden: de "strepsirrhine" onderorde, waaraan lemuren en lorisiformes, en de onderorde "haplorhines", waaronder spookdiertjes en apen.
Strepsirrhines
Strepsirrhines staan bekend als natte neus primaten, hun reukvermogen is niet verminderd en is nog steeds een van hun belangrijkste zintuigen. Deze groep omvat lemuren, inwoners van het eiland Madagaskar. Ze staan bekend om hun luide vocalisaties, grote ogen en nachtelijke gewoonten. Er zijn ongeveer 100 soorten maki, waaronder de maki catta of ringstaartmaki en de bandro of Hapalemur alaotrensis.
Een andere groep strepsirrhines zijn de lori's, die erg lijken op lemuren, maar die in andere delen van de planeet voorkomen. Onder zijn soorten belichten we de rode slanke lori (Loris tardigradus), een zeer bedreigde soort uit Sri Lanka, of de Bengaalse langzame lori (Nycticebus bengalensis).
Haplorhines
Haplorhines zijn primaten met één neus, ze hebben wat reukvermogen verloren. Een zeer belangrijke groep is de spookdiertjes Deze primaten leven in Indonesië en worden vanwege hun uiterlijk als duivelse dieren beschouwd. Ze zijn nachtdieren, hebben zeer grote ogen, zeer lange vingers en een klein lichaam. Zowel de streptosyrrhinegroepen als de spookdiertjes worden als halfapen beschouwd.
De tweede groep haplorhines is apen, en wordt vaak onderverdeeld in apen uit de Nieuwe Wereld, Apen uit de Oude Wereld en Homonoïden.
- Nieuwe Wereld Apen: Al deze primaten leven in Midden- en Zuid-Amerika. Hun belangrijkste kenmerk is dat ze een grijpstaart hebben. Onder deze apen vinden we de brulapen (genus Alouatta), nachtapen (genus Aotus) en slingerapen (genus Ateles).
- Oude Wereld Apen: Deze primaten leven in Afrika en Azië. Het zijn apen zonder grijpstaart, ook wel catarrhines genoemd omdat hun neus naar beneden is, en ze hebben ook eelt op hun billen. Deze groep bestaat uit bavianen (geslacht Theropithecus), makaken (geslacht Macaca), cercopithecus (geslacht Cercopithecus) en colobus (geslacht Colobus).
- Homonoïden: het zijn de staartloze primaten, ook catarrhines. Mensen behoren tot deze groep die ze delen met gorilla's (geslacht Gorilla), chimpansees (geslacht Pan), bonobo's (geslacht Pan) en orang-oetans (geslacht Pongo).
Evolutie van primaten
Het fossiel dat het nauwst verwant is aan moderne primaten of euprimaten dateert van het einde van het Eoceen (ongeveer 55 miljoen jaar geleden). Aan het begin van het Mioceen (25 miljoen jaar geleden) beginnen soorten te verschijnen die erg lijken op de huidige. Er is een groep binnen de primaten, plesiadapiformes of archaïsche primaten genaamd, uit het Paleoceen (65-55 miljoen jaar) die bepaalde kenmerken van de primaten vertoont, hoewel momenteel wordt aangenomen dat deze dieren uiteenliepen voordat de primaten verschenen en, later, zijn ze uitgestorven, dus ze zouden er geen familie van zijn.
Volgens de gevonden fossielen, De eerste bekende euprimaten zijn aangepast aan het leven in bomen en hebben veel van de belangrijkste kenmerken die deze groep onderscheiden, zoals de schedel, de tanden en het skelet in het algemeen. Deze fossielen zijn gevonden in Noord-Amerika, Europa en Azië.
De eerste fossielen uit het midden Eoceen werden gevonden in China en komen overeen met de vroegste verwanten van apen (Eosimians), nu uitgestorven. Fossiele exemplaren die behoren tot de uitgestorven families Adapidae en Omomyidae werden later geïdentificeerd in Egypte.
Het fossielenbestand documenteert alle bestaande groepen primaten, met uitzondering van de Malagassische maki, waarvoor geen fossielen van zijn voorouders zijn. Aan de andere kant zijn er fossielen van zijn zustergroep, de lorisiformes. Deze overblijfselen zijn gevonden in Kenia en zijn ongeveer 20 miljoen jaar oud, hoewel nieuwe ontdekkingen aantonen dat ze 40 miljoen jaar geleden al bestonden. Daarom weten we dat lemuren en lorisiformen meer dan 40 miljoen jaar geleden uiteenliepen en de onderorde van primaten vormen die strepsirrhines worden genoemd.
De andere onderorde van primaten, de haplorhines, verscheen in China in het midden van het Eoceen, met de spookdiertjes van de infraorde. De andere infraorde, de apen, verscheen 30 miljoen jaar geleden, in het Oligoceen.
De verschijning van het geslacht Homo, waartoe de mens behoort, vond 7 miljoen jaar geleden plaats in Afrika. Het uiterlijk van bipedalisme is nog onduidelijk. Er is een Keniaans fossiel waarvan er nog maar een paar lange botten over zijn, wat kan wijzen op een vermogen tot tweevoetige voortbeweging Het meest voor de hand liggende fossiel van tweevoetigheid is van 3,4 miljoen jaar geleden jaar, voor het beroemde fossiel van Lucy (Australopithecus afarensis).
