Olifanten zijn de grootste zoogdieren die er bestaan op het land. Hun grote omvang en schoonheid hebben de bewondering gewekt van alle menselijke beschavingen die ze hebben gekend. Door de geschiedenis heen zijn ze gebruikt om voorwerpen te dragen en zelfs om in oorlog te vechten. Vervolgens zijn ze in het wild gevangen om te worden tentoongesteld in dierentuinen en circussen, maar ook voor paraderende toeristen die naar Zuid-Azië komen.
Er zijn echter maar heel weinig mensen die weten dat deze dieren een intelligentie hebben die erg lijkt op de onze en in staat zijn om alle emoties te ontwikkelen die we kennen in de mens. Dit heeft er niet toe geleid dat hun vangsten om ivoor te verkrijgen, zijn afgenomen, wat tegenwoordig hun grootste bedreiging is. Wil je meer weten over deze interessante dieren? Mis dit artikel op onze site over wat eten olifanten niet, waarin we je nog veel meer bezienswaardigheden vertellen.
Kenmerken van olifanten
Olifanten (Elephantidae) zijn een familie van zoogdieren die behoren tot de orde Proboscidea. Ze worden gekenmerkt door hun grote omvang en lange levensduur, met een levensverwachting van ongeveer 80 jaar Een van de belangrijkste kenmerken van olifanten zijn hun enorme oren. Ze gebruiken ze om hun temperatuur te regelen door te schudden. Hoewel het misschien zo lijkt, waaieren ze zichzelf niet uit, maar in plaats daarvan verdrijven ze de overtollige warmte die zich in hun lichaam heeft opgehoopt via hun oren.
Een ander belangrijk kenmerk van olifanten is hun langwerpige en sterke neus, beter bekend als slurf. Dankzij haar hebben deze dieren een van de beste reukzintuigen in het dierenrijk. Bovendien ze gebruiken hun slurf om water op te vangen en besproeien zichzelf ermee, alsof het een douche is. Ze gebruiken het ook om voedsel op te vangen en vervolgens naar hun mond te dragen. Later zullen we zien hoe en wat olifanten precies eten.
Ten slotte is het meest onbekende kenmerk van olifanten dat ze een zeer groot brein hebben in verhouding tot hun grootte. Bovendien zijn het de dieren met het grootste volume hersenschors en is hun hippocampus een van de grootste ter wereld. Dit geeft hen een grote cognitieve en emotionele capaciteit In feite wordt aangenomen dat hun intelligentie erg lijkt op de onze, evenals hun empathie en hun manier van socialiseren
Olifantenhabitat
Zoals we hebben uitgelegd in het artikel over waar olifanten leven, hangt hun leefgebied af van elke soort. Momenteel zijn er slechts drie soorten die op heel verschillende plaatsen leven. Dit is de habitat van elk van hen:
- Afrikaanse savanneolifant (Loxodonta africanus): bewoont de savannes van Centraal- en Zuid-Azië. Dit zijn overgangsecosystemen met weinig bomen en veel gras.
- Afrikaanse jungleolifant (Loxodonta cyclotis): leeft in de oerwouden van Centraal-West-Afrika, waar vegetatie en fauna in overvloed aanwezig zijn.
- Aziatische olifant (Elephas maximus): de populatie is in de 20e eeuw sterk afgenomen. Momenteel leven ze alleen in sommige bossen in Zuid-Azië en zijn de enige olifanten die met uitsterven worden bedreigd, hoewel Afrikanen als kwetsbaar worden beschouwd.
Olifantenvoeding
Zoals we eerder vermeldden, gebruiken olifanten hun slurf om voedsel op te rapen dat zich hoog op de grond bevindt. Bovendien kunnen ze het direct met hun mond innemen als hun lengte matig is. Als het voedsel in de grond wordt begraven, moeten ze het eerst opgraven met hun poten en slagtanden, die ook worden gebruikt om naar water te zoeken. Maar wat eten olifanten precies? Laten we eens kijken.
Het dieet van de olifant is gebaseerd op grassen, wortels, bladeren en schors van bepaalde bomen en struiken. Daarom zijn olifanten plantenetende dieren. Om hun enorme lichaamsgrootte te behouden, moeten ze ongeveer 15 uur per dag eten en kunnen ze tot 150 kg planten per dag consumeren. Het specifieke dieet hangt af van de verschillende soorten olifanten en vooral van de plaats waar ze leven.
Afrikaanse en Aziatische jungleolifanten consumeren voornamelijk bladeren en boomschors. Bovendien consumeren ze meestal een aanzienlijke hoeveelheid fruit Dit is een fundamenteel verschil met de savanneolifant, aangezien de beschikbaarheid van fruit in dit ecosysteem zeer beperkt is. Het voeren van de savanneolifant is ook sterk afhankelijk van het seizoen. In tijden van droogte zijn kruiden schaars, dus voeden ze zich voornamelijk met acacia's met struiken en bomen.
Eten olifanten pinda's?
Pinda's zijn peulvruchten van oorsprong uit Zuid-Amerika. Daarom eten olifanten geen pinda's in hun natuurlijke staat. Tijdens hun tentoonstelling in dierentuinen en circussen is het echter heel gebruikelijk dat toeschouwers ze pinda's voeren. Vanwege hun grote hoeveelheid vet zijn ze zeer smakelijke vruchten voor olifanten, hoewel het niet gezond voor ze is om er veel van te eten.
Olifant curiosa
Nu we weten wat olifanten eten, stel je jezelf waarschijnlijk nog steeds veel vragen. Daarom hebben we een aantal interessante aspecten van hun biologie en gedrag op een rijtje gezet. Hier zijn enkele bezienswaardigheden van de olifant.
Hoeveel wegen olifanten?
Bij de geboorte is het gemiddelde gewicht van een olifant ongeveer 90 kilogram. Naarmate ze zich ontwikkelen, nemen ze enorm in omvang toe en kunnen ze 5.000-6.000 kilogram bereiken. De grootste olifanten zijn de Afrikaanse savannes die wel 4 meter hoog kunnen worden.
Hoe bewegen olifanten?
Olifanten zijn zeer snelle dieren die gemakkelijk 25 kilometer per uur halen. Niet omdat ze goede lopers zijn, maar vanwege hun grote formaat. In feite rennen ze niet zoals we ons misschien kunnen voorstellen, maar draven met hun voorpoten en lopen met hun achterpoten. Hierdoor kunnen ze zeer efficiënt met energie omgaan.
Hoe leven olifanten?
Olifanten vormen kuddes van ongeveer 15-20 leden, met uitzondering van de Afrikaanse bosolifanten, waarvan de groepen meestal iets kleiner zijn. Deze kuddes zijn matriarchaten geregeerd door het oudste vrouwtje en met nauwelijks mannetjes. In feite zijn de mannetjes alleen in de groep totdat ze geslachtsrijp zijn. Wanneer deze tijd komt, scheiden ze zich van de kudde en leven ze alleen, hoewel sommigen misschien groepen vormen met andere mannetjes.
Net als mensen zijn olifanten kuddedieren, dat wil zeggen sociale dieren die heel sterke banden aangaan met leden van hun kudde. In feite zijn gedragingen zoals rouwen na het verlies van een geliefde en de adoptie van verweesde nakomelingen erin vastgelegd. Het is ook heel gebruikelijk dat verschillende roedels bij elkaar komen om te socializen tijdens het bad.
Hoe worden olifanten geboren?
De dracht van olifanten duurt 22 maanden, dat wil zeggen bijna 2 jaar. Ze hebben echter een zeer korte tijd nodig om te bevallen. Zoals we je al vertelden in het artikel over hoe olifanten worden geboren, wordt bij elke bevalling een enkel kalf geboren dat ongeveer 1 meter hoog isOp dat moment wordt het nog een lid van de kudde, waar iedereen de leiding heeft om het te beschermen tegen mogelijke roofdieren.
De kleine olifant zal zich tijdens het voeden een jaar lang onder de lange benen van zijn moeder verstoppen. Later begint het zijn dieet aan te vullen met bladeren en de zachtste delen van de planten. Maar pas als hij 4 jaar is zal hij stoppen met het drinken van melk en onafhankelijker worden.
