Olifanten vallen vooral op door hun grote formaat en imposante slagtanden, waarbij de Afrikaanse olifant het grootste landdier ter wereld is. Desondanks zijn de olifantenpopulaties in de loop der jaren aanzienlijk afgenomen en lopen ze nu in de duizenden, in plaats van de miljoenen die er in het verleden waren.
Wil je weten waarom olifanten met uitsterven worden bedreigd? Dan mag je dit artikel op onze site met de gegevens voor 2021 niet missen, waar we je ook enkele van de maatregelen zullen aanbieden die genomen kunnen worden om deze soort voor uitsterven te behoeden.
Olifant curiosa
Er zijn veel curiositeiten over olifanten! Deze grote placenta's worden gekenmerkt door een kalm en vriendelijk gedrag, maar om ze beter te leren kennen, ben je wellicht geïnteresseerd in de volgende informatie:
- Ze hebben een levensverwachting van 70 jaar.
- Onder een sterke zon van intense hitte bedekken ze hun huid met veel modder om zichzelf te beschermen.
- Ze slapen heel weinig, tussen de twee en vier uur per dag. De rest van de tijd lopen ze op zoek naar voedsel.
- De olifant is het enige dier dat 4 knieën heeft.
- Alleen in de buis hebben ze 100.000 verschillende spieren.
- Ze kunnen meer dan 250 kilo voedsel per dag consumeren.
- Ze kunnen ongeveer 300 kilogram tillen en tot 15 liter water bevatten.
- Je hersenen zijn de grootste in het dierenrijk.
- Olifantenoren hebben verschillende functies: onder andere de lichaamstemperatuur regelen, potentiële bedreigingen op afstand houden, naar geluiden luisteren op grote afstand.
- Het geluid dat ze produceren heet "barrito".
- Als een lid van de kudde sterft, graven de rest van de olifanten een gat om het lichaam in te stoppen en bedekken het met aarde en takken.
- Mannen verlaten de kudde op 12-jarige leeftijd.
- Meer dan muizen zijn ze Mieren en bijen zijn bang.
- Ze kunnen gestrest raken door het lijden van een andere olifant.
Waarom behoren ze tot de bedreigde dieren? Voordat je deze vraag kunt beantwoorden, moet je de soorten olifanten kennen.
Soorten bedreigde olifanten
In het verleden waren er ongeveer 350 soorten olifanten in de wereld, maar in de loop van de tijd zijn ze bijna allemaal uitgestorven. Tot een paar jaar geleden werden er slechts twee soorten olifanten onderscheiden, de Afrikaanse en de Aziatische, de laatste met drie ondersoorten. Recente studies [1] hebben experts er echter toe gebracht de Afrikaanse savanneolifanten en Afrikaanse bosolifanten te scheiden in twee verschillende soorten, zodat er op dit momentdrie soorten van dit grote zoogdier die overleven, allemaal bedreigd:
Aziatische olifant
De Aziatische olifant (Elephas maximus) is inheems in dit continent, waar hij wordt aangetroffen in Sumatra, Sri Lanka, India, China en Indonesië Bewoont gebieden met struikgewas en open ruimten waar lage vegetatie overheerst. Hij meet 2 tot 2,5 meter en weegt maar liefst 5.500 kilogram.
Wat zijn uiterlijk betreft, heeft de Aziatische olifant een gespierd lichaam met een huid in grijs- en bruintinten. Het hoofd is langwerpig en heeft een kenmerkende vorm ter hoogte van het voorhoofd, evenals kleinere oren dan die van Afrikaanse olifanten. Deze soort is erg kalm en sociaal, hij leeft in groepen van meer dan een dozijn individuen en de mannetjes zijn doorgaans wat meer solitair dan de vrouwtjes.
De Aziatische olifant heeft drie ondersoorten:
- Sri Lankaanse olifant (Elephas maximus maximus).
- Indische olifant (Elephas maximus indicus).
- Sumatraanse olifant (Elephas maximus sumatranus).
Alle ondersoorten van de Aziatische olifant staan op de lijst Bedreigd door de International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
Afrikaanse savanneolifant
De Afrikaanse savanneolifant (Loxodonta africana) staat bekend als het grootste landzoogdier ter wereld. Zijn lichaam bereikt 7,5 meter bij de schoft, meer dan 4 meter hoog en over het algemeen wegen de mannetjes 6 ton. De vrouwtjes zijn iets kleiner, ongeveer 3 meter lang en wegen maximaal 4,5 ton.
De huid van de savanneolifant is grijs of bruin met haar op het puntje van zijn staart. De mannetjes ontwikkelen lange ivoren slagtanden. De soort is sociaal en kalm en leeft in gemeenschappen van maximaal 20 individuen waar de vrouwtjes de groep domineren.
Momenteel is de Afrikaanse savanneolifant van een kwetsbare soort veranderd in een classificatie bedreigd, door de IUCN.
Afrikaanse bosolifant
Recente genetische studies hebben uitgewezen dat de Afrikaanse bosolifant (Loxodonta cyclotis) en de Afrikaanse savanneolifant twee aparte soorten vormen, die tot nu toe als één worden beschouwd. Deze soort olifant is kleiner dan de vorige, dus over het algemeen is hij ongeveer 2,5 meter hoog. Iets merkwaardigs dat hem ook onderscheidt van de olifant van de savanne, is dat zijn slagtanden een karakteristieke roze kleur hebben.
De Afrikaanse bosolifant is de meest bedreigde van allemaal, omdat hij is geclassificeerd als Critically Endangered door de IUCN.
Hoeveel olifanten zijn er?
Zoals we al vermeldden, worden volgens de IUCN zowel de Aziatische olifant als de Afrikaanse bosolifant met uitsterven bedreigd, terwijl de Afrikaanse bosolifant ernstig wordt bedreigd. Opgemerkt moet worden dat de IUCN zelf aangeeft dat in sommige gebieden de populaties van de Afrikaanse savanneolifant toenemen, dus het is mogelijk dat de classificatie in de toekomst zal veranderen. Aan de andere kant is de populatie van de Afrikaanse bosolifant in de afgelopen 30 jaar met wel 86% gedaald, een werkelijk alarmerend cijfer dat de organisatie ertoe heeft gebracht deze te classificeren als ernstig bedreigd.
Wat betreft het aantal olifanten dat er bestaat, handhaaft de IUCN de in 2016 aangeboden cijfers, waaruit blijkt dat er ongeveer 415.000 exemplaren van Afrikaanse olifanten zijn, waarbij beide soorten worden toegevoegd. Het handhaven van dat cijfer betekent echter niet dat de soort is behouden, aangezien we al hebben gezien dat de Afrikaanse bosolifant afneemt, terwijl sommige populaties van de savanneolifant toenemen. Wat betreft de Aziatische olifant zijn er naar schatting tussen 40 en 50 000 individuen , volgens de laatste schattingen opgesteld door de IUCN in 2018.
Hoewel de aantallen hoog lijken in vergelijking met andere bedreigde diersoorten, blijven olifantenpopulaties afnemen.
Waarom worden olifanten bedreigd? - Oorzaken
Gezien hoe klein de populaties zijn, vraagt men zich af: wat zijn de oorzaken waardoor olifanten met uitsterven worden bedreigd? Welnu, hier zijn de belangrijkste bedreigingen:
- Stroperij. Stroperij is het grootste probleem waarmee olifantenpopulaties worden geconfronteerd, aangezien ze worden gedood voor hun ivoren slagtanden en vlees.
- Verlies en versnippering van leefgebied De ontwikkeling van woon- en toeristische gebieden in de habitat van olifanten heeft ertoe geleid dat kuddes naar meer afgelegen plaatsen zijn verhuisd in een poging om krijgen het voedsel dat ze nodig hebben om te overleven.
- Landbouw. De ontwikkeling van landbouw in het leefgebied van olifanten zorgt ook voor verlies van hun woonplaats. Hetzelfde gebeurt met olie-exploitatie en mijnbouw.
- Toeristische activiteiten Andere factoren die een bedreiging voor olifanten zijn geworden, is het gebruik dat ze hebben gekregen voor de ontwikkeling van toeristische of recreatieve activiteiten. Hierdoor worden olifanten gevangen genomen om te dienen als vervoermiddel of als amusement in circussen of festivals, waar ze worden lastiggevallen en gedwongen om dwangarbeid te verrichten.
- Oorlogen. De gewapende conflicten die veel Afrikaanse landen teisteren, zijn een probleem geworden voor de soort, waarvan de plantaardige hulpbronnen zijn uitgeput en de wateren zijn vervuild door menselijke activiteiten.
- Klimaatverandering. Droogtes veroorzaakt door klimaatverandering veroorzaken ook de dood van deze dieren door gebrek aan voedsel en water.
Hoe bedreigde olifanten te redden?
Momenteel zijn er verschillende acties die kunnen worden uitgevoerd om te helpen bij het behoud van olifanten, waarvan de meeste moeten worden uitgevoerd door organisaties in de landen waar deze dieren leven. Van deze acties om de olifanten te helpen vallen de volgende op:
Stroperij uitroeien
In een poging om het afslachten van olifanten te verminderen, hebben regeringen in Azië en Afrika actie ondernomen om stroperij te controleren en vervolgens uit te roeien. Om dit te doen, hebben ze sancties opgelegd aan mensen die tijdens de jacht zijn betrapt, variërend van boetes tot meerdere jaren gevangenisstraf Ondanks dit is het nog steeds moeilijk om de veiligheid van olifanten, omdat ze uitgestrekte gebieden bewonen en honderden kilometers afleggen op zoek naar voedsel.
Steun van milieustichtingen
Momenteel helpen verschillende stichtingen olifanten te beschermen; Deze omvatten Save the Elephants, gevestigd in Kenia, en Save the Elephants Foundation, in Thailand. Beiden zijn verantwoordelijk voor de zorg voor olifanten die zijn mishandeld of het slachtoffer zijn geworden van mishandeling, aangezien ze rehabilitatie- en ecotoerismeprogramma's voor mensen omvatten.
Vermijd het kopen van items gemaakt met ivoor
Het niet kopen van ivoren artikelen is een manier om stroperij te stoppen, aangezien olifanten vaak alleen voor hun slagtanden worden gedood. Evenzo is het niet promoten van toeristische activiteiten met dieren zoals olifanten een andere manier om ze te helpen redden.
Bijdragen aan milieubehoud
Een van de grootste bedreigingen voor de olifant is de vernietiging van zijn leefgebied, aangezien dit rechtstreeks van invloed is op het voortbestaan van populaties.
