De evolutie van dieren is een zeer fascinerend wetenschapsgebied, en in bepaalde gevallen raadselachtig, want laten we eens nadenken over alle gebeurtenissen die zich in de loop van miljoenen jaren hebben voorgedaan, zodat we, vanaf een planeet zonder leven, de voorwaarden werden niet alleen gegeven voor de ontwikkeling van de eerste basislevensvormen, maar ook voor de verbazingwekkende weergave van biodiversiteit die we vandaag hebben. Binnen dit evolutionaire pad vinden we de vogels, een onderscheidende groep vanwege hun relatie met de dinosauriërs, die miljoenen jaren een lange weg van transformaties hebben afgelegd. Als je de oorsprong en evolutie van vogels wilt weten, lees dan dit artikel verder op onze site.
Wanneer verschenen de eerste vogels?
Het fossielenbestand heeft het mogelijk gemaakt om te bepalen dat vogels zijn ontstaan in het Jura, wat overeenkomt met de tweede periode van het Mesozoïcum, die plaatsvond ongeveer 150 miljoen jaar geleden Tijdens de grenzen van het Krijt-Paleogeen vond een massale uitsterving plaats, waarbij de dinosauriërs en een groot deel van de afstamming van deze gevederde dieren. Een groep slaagde er echter in deze gebeurtenis te overleven en zorgde ervoor dat de evolutie de vogels van vandaag deed ontstaan, evenals de opkomst van zoogdieren.
Oorsprong van vogels uit dinosauriërs
Het is een algemene consensus in de wetenschappelijke gemeenschap dat de oorsprong van vogels verband houdt met de dinosauriërs, aangezien bijvoorbeeld in landen als China en Spanje fossielen zijn gevonden die getuigen van deze nauwe relatie tussen vogels en dinosaurussen, waaronder de ontdekking van de overblijfselen van een dinosaurus met sporen van veren. Enkele andere specifieke aspecten, zoals die met betrekking tot fylogenetische relaties, zijn echter onderwerp van discussie geweest.
Een van de eerste voorstellen voor deze relatie werd gedaan op basis van de Archaeopteryx-bevinding, die overeenkwam met een kleine dinosaurus die erg lijkt op een vogel , gevonden in Duitsland in de vroege jaren 1860. De naam verwijst naar de combinatie van Griekse woorden die "veren" of "oude vleugels" betekenen. Het wordt uiteindelijk ook Urvogel genoemd, wat zich in het Duits verta alt naar "primitieve vogel". Dit geslacht wordt beschouwd als een sleutelstuk in de overgang tussen dinosaurussen en vogels, omdat er een reeks anatomische kenmerken van beide groepen in zijn geïdentificeerd. Zo bereikte Archaeopteryx ongeveer de grootte van een moderne kraai, woog ongeveer 1 kg en had veren die in zekere zin leken op die van moderne vogels. Er wordt echter geschat dat dit dier echt niet vloog zoals de soorten die dat tegenwoordig doen, maar het is erin geslaagd om over korte afstanden door de lucht te bewegen, iets dat ook voor sommige van zijn verwanten is voorgesteld, wat mogelijk overeenkwam als voorbereiding op latere echte vlucht bij vogels. Wat betreft de eigenschappen die het deelde met niet-vogeldinosaurussen, vonden we de aanwezigheid van klauwen, tanden (klein), een lange staart met bot en afwezigheid van holle botten
Met het verstrijken van de tijd en de ontdekking van nieuwe bevindingen, is de definitieve verklaring van de oorsprong van vogels, verre van opgelost, echter nog complexer geworden, voornamelijk door de ontdekking van fossielen die ze kwamen overeen met andere vogeldinosaurussen, waarschijnlijk meer direct gerelateerd aan vogels. In dit opzicht is Archaeopteryx een belangrijke rol blijven spelen, maar er is voorgesteld dat, in plaats van een directe voorouder van vogels te zijn, een familielid is van voorouders waarmee deze groep vliegende dieren direct verwant is. Wat wel duidelijk is, is dat binnen de gevederde theropode dinosauriërs de voorouders zijn die de vogels hebben voortgebracht.
Hoe is Archaeopteryx ontstaan?
De fylogenetische positie van dit geslacht is onderwerp van discussie en zelfs controverse geweest, aangezien er twee verschillende evolutionaire lijnen zijn voorgesteld: een die wijst op een voorouder van de huidige vogels en een andere die het in de groep gevederde dinosauriërs, maar niet nauw verwant aan vogels. In die zin, als dit laatste voorstel waar is, zou het betekenen dat hun vermogen om te vliegen onafhankelijk van dat van de echte voorouders van de hedendaagse vogels is ontstaan.
Er is dan ook gesuggereerd dat Archaeoptheryx is ontstaan uit Anchiornithidae, waarmee is vastgesteld dat het biologische aspecten deelt en waarschijnlijk een van de oudste basale groepen vogels Deze laatste familie komt op zijn beurt uit Deinonychosauria, nauw verwant aan gevederde dinosauriërs. Ten slotte hebben deze allemaal als basisgroep de zogenaamde "paraves", waar, naast vele uitgestorven soorten, huidige vogels zich bevinden.
Zonder twijfel zal het nodig zijn om verder te onderzoeken om de exacte oorsprong van vogels te vinden, want hoewel ze verwant zijn aan vliegende dinosaurussen, zien we al dat ze niet rechtstreeks van hen afstammen.
Evolutie van vogels in de tijd
Momenteel vormen vogels een zeer gediversifieerde groep met ongeveer 10.000 soorten, die aanzienlijk variëren in grootte en gewicht, aangezien we individuen vinden zoals als grote struisvogels en kleine kolibries aan tegenovergestelde uiteinden. Aan de andere kant hebben ze een verscheidenheid aan gewoonten en rollen in ecosystemen, dus sommige zijn meer terrestrisch, andere hebben een groot vermogen om te vliegen of bepaalde soorten hebben goede zwemvaardigheden; er zijn ook variaties in voeding.
Ondanks de grote massale uitsterving die plaatsvond in het Krijt-Paleogeen, geeft al het bovenstaande aan dat vogels een complexe evolutionaire proces door de tijd. Dit kan worden bewezen dankzij de buitengewone straling die de groep had. Dus, na het massale uitstervingsproces dat de diversiteit in het algemeen beïnvloedde en eindigde met de verdwijning van de dinosauriërs, slaagden slechts erin om te overleven om hun evolutie voort te zetten. Dit waren de groep struisvogels en hun verwanten, de groep eenden, ganzen en zwanen, die watervogels zijn, de galliformes waar landvogels zich bevinden en de groep die bekend staat als "neoaves", die de meeste moderne soorten omvat, met een gevarieerde diversiteit aan gebruiken.
Hoe was het evolutieproces van vogels dan? We zien het.
Hoe evolueerden vogels?
Vogels, hoewel ze afstammen van de dinosauriërs, is voorgesteld dat ze een tijdje bij hen hebben geleefd, aangezien ze waren geëvolueerd vóór de massale uitstervingsgebeurtenis geleden door deze eigenaardige dieren. Hun moderne kenmerken verschenen echter, volgens het fossielenarchief, na het algemene verval van deze prehistorische akkoorden.
In een zeer algemene manier kan worden gesteld dat de verandering die plaatsvond in de richting van de tweevoetige vorm van verplaatsing bij groepen voorouderlijke dinosauriërs leidde, samen met andere transformaties, tot de evolutie van vogels. Deze vorm van voortbeweging zorgde ervoor dat de voorpoten niet langer bruikbaar waren voor ondersteuning, maar later functioneel werden voor de vlucht, wat naar schatting ook geleidelijk gebeurde.
Andere veranderingen in dit evolutionaire proces die plaats maakten voor vogels zoals wij die kennen, is de vermindering van anatomische structuren, zo is de geval van de lange benige staart, waarbij er een versmelting van de laatste wervels was, naast de vervanging van de staart door de veren in dit gebied van de lichaam. De poten hadden ook een verbetering, omdat ze zeer veelzijdig, nuttig en aangepast aan verschillende functies werden. In feite zien we vandaag de voordelen van deze aanpassingen in de verschillende habitats waar vogels leven.
Aan de andere kant, de ribbenkast werd stijver, de schouders werden sterker om op te staan en continu te kunnen vliegen, daarnaast waren de vleugels gespecialiseerd om ook te landen, zowel op een gecoördineerde als effectieve manier.
We kunnen erop wijzen dat het hele stralingsproces dat aanleiding gaf tot de diversificatie van moderne vogels, plaatsvond in het Krijt, en daarom waren sommigen van hen beter voorbereid om de uitsterving die daarop volgde te overleven.
