Op onze site willen we u kennis laten maken met Elephas maximus, de wetenschappelijke naam van de Aziatische olifant, het grootste zoogdier op het Aziatische continentHet zijn dieren die aantrekkingskracht uitoefenen op de mens, wat verschrikkelijke gevolgen heeft gehad voor de soort. Ze behoren tot de orde Proboscidea, de familie Elephantidae en het geslacht Elephas.
Wat betreft de classificatie van ondersoorten, zijn er verschillende standpunten, maar sommige auteurs erkennen het bestaan van drie, namelijk: Indische olifant, Sri Lankaanse olifant en Sumatraanse olifant. Bij de genoemde aanduidingen maakten de wetenschappers vooral gebruik van de verschillen in de kleur van de huid en de grootte van hun lichaam. Als je meer wilt weten over Aziatische olifanten, hun soorten en kenmerken, lees dan dit interessante artikel verder.
Waar leeft de Aziatische olifant?
Deze soort komt oorspronkelijk uit Bangladesh, Cambodja, China, India, Indonesië, de Democratische Volksrepubliek Laos, Maleisië, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Thailand en Vietnam.
De Aziatische olifant had oorspronkelijk een breed verspreidingsgebied, van West-Azië, langs de Iraanse kust tot India, ook tot Zuidoost-Azië en China. is echter uitgestorven in veel gebieden waar het oorspronkelijk woonde, en concentreerde zich in geïsoleerde populaties in 13 staten van het totale gebied van zijn oorspronkelijke verspreiding. Sommige wilde populaties bestaan nog steeds op de Indiase eilanden.
Met een breed verspreidingsgebied komt de Aziatische olifant voor in verschillende habitattypen, voornamelijk in:
- Tropische groenblijvende bossen.
- Tropische semi-groenblijvende bossen.
- Vochtige tropische loofbossen.
- Tropische droge en droge doornige bossen
- Grasland.
- Gecultiveerde struiken.
Het wordt meestal gezien op verschillende hoogten, van zeeniveau tot 3.000 m boven zeeniveau
De Aziatische olifant heeft voor zijn overleving de constante aanwezigheid van water nodig in zijn leefgebied, dat hij niet alleen gebruikt om te drinken, maar ook voor baden en wentelen.
Hun verspreidingsgebied is vrij breed vanwege hun vermogen om zich te verplaatsen, maar de gebieden die ze besluiten te bewonen, zijn afhankelijk van het gebied enerzijds van de beschikbaarheid van voedsel en water, en anderzijds van de transformaties die het ecosysteem ondergaat als gevolg van menselijke verstoringen.
Kenmerken van de Aziatische olifant
Aziatische olifanten hebben een vrij lange levensduur en kunnen leven 60 tot 70 jaar Deze opvallende dieren kunnen 2 tot 3,5 meter hoog worden en meer dan 6 meter lang, hoewel ze meestal kleiner zijn dan de Afrikaanse olifant, kunnen ze tot 6 ton wegen. Ze hebben een grote kop en zowel de romp als de staart zijn lang, maar oren zijn kleiner dan hun Afrikaanse familielid. Wat betreft slagtanden, niet alle individuen van deze soort hebben ze meestal, vooral vrouwtjes, die ze normaal gesproken niet hebben, terwijl ze bij mannetjes lang en groot zijn.
Hun huid is dik en vrij droog, ze hebben weinig of geen haren en de kleur varieert tussen grijs en bruinWat de benen betreft, de voorste hebben vijf hoefvormige tenen, terwijl de achterste er vier hebben. Ondanks hun grote formaat en gewicht zijn ze behoorlijk wendbaar en veilig tijdens het bewegen, maar ook als zeer goede zwemmers. Kenmerkend is de aanwezigheid van een enkele lob op zijn neus die zich aan het einde van de romp bevindt. Deze laatste structuur is essentieel voor eten, drinken, ruiken, aanraken, geluid maken, wassen, op de grond liggen en zelfs vechten.
Aan de andere kant zijn Aziatische olifanten sociale zoogdieren die meestal in kuddes of clans zijn, voornamelijk bestaande uit vrouwtjes, met de aanwezigheid van een oudere matriarch en een oudere man, naast de jongeren.
Een ander kenmerk van deze dieren is dat ze de neiging hebben om lange afstanden af te leggen om voedsel en onderdak te zoeken, maar ze ontwikkelen meestal een affiniteit met gebieden die u definieert als uw huis.
Soorten Aziatische olifanten
Aziatische olifanten worden ingedeeld in drie ondersoorten, namelijk:
Indische olifant (Elephas maximus indicus)
De Indische olifant heeft het grootste aantal individuen van de drie ondersoorten. Het komt voornamelijk voor in verschillende delen van India, hoewel het zich in kleine proporties buiten dit land kan bevinden.
Het is donkergrijs tot bruin, met de aanwezigheid van lichte of roze vlekken. Het gewicht en de grootte zijn gemiddeld in vergelijking met de andere twee ondersoorten. Het is een heel sociaal dier.
Sri Lankaanse olifant (Elephas maximus maximus)
De Sri Lankaanse olifant is de grootste onder Aziaten, met een gewicht tot 6 ton. Ze zijn grijs of vleeskleurig met zwarte of oranje vlekken en de meeste hebben geen hoektanden.
Verdeeld over de droge gebieden van het eiland Sri Lanka. Volgens schattingen zijn ze niet groter dan zesduizend personen.
Sumatraanse olifant (Elephas maximus sumatranus)
De Sumatraanse olifant is de kleinste van de Aziatische groep. Het wordt ernstig bedreigd en als er geen dringende maatregelen worden genomen, zal het waarschijnlijk in de komende jaren uitsterven.
Hij heeft grotere oren dan de vorige. Het heeft ook een paar extra ribben.
Olifant van Borneo, een Aziatische olifant?
In sommige gevallen wordt de Borneo-olifant (Elephas maximus borneensis) beschouwd als een vierde ondersoort van de Aziatische olifant. Verschillende wetenschappers verwerpen dit idee echter en nemen het op in de ondersoort Elephas maximus indicus of Elephas maximus sumatranus. Nauwkeurige onderzoeksresultaten worden afgewacht om dit verschil te definiëren.
Wat eten Aziatische olifanten?
De Aziatische olifant is een groot herbivoor zoogdier, die elke dag grote hoeveelheden voedsel nodig heeft. In feite besteden ze gewoonlijk meer dan 14 uur per dag aan eten, waarbij ze met ongeveer 150 kg aan voedsel opnemen. Hun dieet bestaat uit een grote verscheidenheid aan planten en sommige onderzoeken hebben aangetoond dat ze in staat zijn om meer dan 80 verschillende plantensoorten te consumeren, afhankelijk van de habitat en het seizoen. Zo kunnen ze een breed scala aan eten:
- Houten planten.
- Gras.
- Landgoed.
- Stengels.
- blaft.
Bovendien spelen Aziatische olifanten een fundamentele rol in de verspreiding van planten in de ecosystemen die ze bewonen, omdat ze zich verspreiden met gemakkelijk grote hoeveelheid zaden.
Aziatische olifant reproductie
Mannelijke mannetjes worden meestal geslachtsrijp tussen 10 en 15 jaar, terwijl vrouwtjes dat eerder doen. In het wild bevallen vrouwtjes over het algemeen tussen de 13 en 16 jaar. Ze ontwikkelen een draagtijd van 22 maanden en hebben een enkel kalf, dat tot 100 kilo kan wegen en meestal wordt gezoogd tot het 5 jaar oud is, hoewel dan leeftijd kunnen ze ook planten consumeren.
Vrouwen worden zwanger op elk moment van het jaar, waarvoor ze de mannetjes laten weten dat ze er klaar voor zijn. De draagtijd voor het vrouwtje duurt tussen de 4 en 5 jaar, maar in aanwezigheid van een hoge bevolkingsdichtheid kan deze tijd toenemen.
Olifantenkalveren zijn vrij kwetsbaar voor aanvallen van katten, maar de sociale rol van deze soort speelt een fundamentele rol bij de bescherming van pasgeborenen, zodat volwassen vrouwtjes en vooral grootmoederszorgen meestal voor de jongere kinderen.
Voortplantingsstrategieën van de Aziatische olifant
Een kenmerkend kenmerk van de Aziatische olifant is dat de volwassen mannetjes de jonge mannetjes verspreiden wanneer ze geslachtsrijp worden, hoewel ze binnen hun gedefinieerde leefgebied blijven, hebben de jonge mannetjes dan de neiging om zich van de kudde te scheiden.
Deze strategie zou bepaalde voordelen hebben om reproductie tussen verwante individuen te voorkomen (inteelt), wat erg belangrijk is om de genetische stroming te laten plaatsvinden. Wanneer een vrouwtje geslachtsrijp is, naderen de mannetjes de kudde en strijden om de voortplanting, hoewel het niet alleen afhangt van het feit dat één mannetje de anderen wint, maar ook van het vrouwtje dat hem accepteert.
Instandhoudingsstatus van de Aziatische olifant
De Aziatische olifant is uitgestorven in Pakistan , terwijl in Vietnam een populatie van ongeveer 100 individuen wordt geschat. Van haar kant wordt het op Sumatra en Myanmar ernstig bedreigd.
Al jaren worden Aziatische olifanten gedood voor hun ivoor en huid voor het maken van amuletten Ook wordt geschat dat veel olifanten zijn gestorven vergiftigd of geëlektrocuteerd door mensen om ze weg te halen uit ruimtes die door mensen worden bewoond.
Momenteel zijn er bepaalde strategieën die de aanzienlijke achteruitgang van de populaties van de Aziatische olifant proberen te stoppen, maar ze lijken niet voldoende te zijn vanwege de staat van gevaar waarin ze zich nog steeds bevinden.
