De hertenfamilie bestaat uit verschillende dieren, en een daarvan is de eland. Elanden zijn een van de meest representatieve van de groep, enerzijds vanwege de grootte die ze kunnen bereiken en anderzijds dankzij de aanwezigheid van het grote, door de mannetjes ontwikkelde gewei in de vorm van zwemvliezen, die verlengstukken zijn van hun hersenen
De classificatie van deze hertachtigen is controversieel in termen van het aantal soorten dat er bestaat. Als je meer wilt weten over dit aspect en andere interessante feiten over de kenmerken van elanden, lees dan dit artikel op onze site.
Elandclassificatie
Zoals we al zeiden, is de classificatie van elanden controversieel geweest, met name in verband met het aantal soorten dat er bestaat. Laat ons hieronder weten op welke twee manieren deze dieren zijn ingedeeld.
Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) [1]:
- Animalia Kingdom
- Filo: Chordata
- Klasse: Zoogdieren
- Bestelling: Cetartiodactyla
- Familie: Cervidae
- Genre: Eland
- Soort: Moose alces
- Ondersoorten: Alces alces alces; Amerikaanse elanden; eland alces andersoni; Alces alces buturlini; Elanden alces cameloïden; Elanden alces gigas; Elanden alces pfizenmayeri; en Moose alces shirasi.
Volgens Wilson, D. en Reeder, D. redacteuren van Mammal Species of the World [2]:
- Animalia Kingdom
- Filo: Chordata
- Klasse: Zoogdieren
- Bestelling: Artiodactyla
- Familie: Cervidae
- Genre: Eland
- Soort: Moose alces
- Ondersoorten: Alces alces alces en Alces alces caucasicus.
- Soort: Alces americanus
- Ondersoorten: Alces americanus americanus en Alces americanus cameloides.
Elandkenmerken
Laten we de belangrijkste kenmerken van elanden leren kennen:
- De herten zijn de grootste leden van de groep, dus ze hebben een gewicht tussen 270 en 770 kg. De afmetingen variëren van 2,3 tot 3,1 meter lang.
- Ze hebben een karakteristiek massief lichaam, dat wordt ondersteund door lange, maar dunne benen.
- De hals is kort en tegelijkertijd dik.
- De kop is groot, met een brede en prominente snuit, die ongetwijfeld ook kenmerkend is voor de soort.
- De ogen zijn klein in verhouding tot het hoofd, de bovenlip steekt boven de onderlip uit en er is een gebied zonder vacht op de neus.
- Onder de nek zit de bel, een huidflap die soms ook bij vrouwen aanwezig is.
- Een ander kenmerk van elanden is dat ze seksueel dimorf zijn, dus mannetjes zijn zwaarder dan vrouwtjes en hebben klokvormig gewei die tot 35 kg wegen. Bij sommige ondersoorten hebben deze schedelverlengingen verschillende vormen.
- Ze hebben een dikke vacht die hen beschermt tegen de kou, meestal donker, bruin, zwart of grijsachtig, die uiteindelijk lichter wordt naar de extremiteiten toe.
Elandsoorten
Het wetenschappelijke debat over de soorten elanden die er zijn, is nog niet opgelost. Zoals we in eerdere regels hebben opgemerkt, nemen twee erkende bronnen over dieren verschillende standpunten in op basis van de studies die zijn gedaan.
De IUCN stelt dat om het onderscheid tussen de soorten Alces alces en Alces americanus vast te stellen, sommige wetenschappers zich baseerden op bepaalde verschillen in onder meer chromosomen, lichaamsafmetingen, kleur en vorm van het gewei; andere specialisten zijn echter van mening dat het aantal chromosomen geen goede referentie is om soorten bij zoogdieren aan te duiden. Aan de andere kant werd aanbevolen om ze te differentiëren in ondersoorten op basis van het onderscheid in sommige kenmerken.
Volgens de classificatie vastgesteld door de IUCN, zijn er dan 8 soorten elanden:
- Alces alces alces: komt overeen met de Europese eland, verspreid in Scandinavië, Finland, de B altische staten en Polen tot aan de rivier de Yenisei.
- Moose alces americana: Dit is de oostelijke eland, die overal in het oosten van Canada voorkomt.
- Alces alces andersoni: Dit is de westelijke eland, gevonden van British Columbia tot Minnesota en Ontario.
- Alces alces buturlini: het is de Siberische eland, die het noordoosten van dit land en Kamtsjatka bewoont.
- Alces alces cameloides: Dit is de Aziatische eland die bekend staat als de Mantsjoerijse eland, die zich uitstrekt van Noord-Mongolië tot Ussuriland en Noord-Mantsjoerije.
- Alces alces gigas: Dit is de Alaskaanse eland, die in deze regio en in de Yukon leeft.
- Alces alces pfizenmayeri: Deze ondersoort komt voor in Siberië en de bergen Stanovoy en Cherskiy.
- Moose alces shirasi: Shiras of Yellowstone eland genoemd, varieert van zuidelijk Alberta tot Wyoming en Utah.
Waar leven elanden?
Elanden zijn verspreid over een aanzienlijke diversiteit aan habitats, voornamelijk van het houtachtige type, of het nu naald- of lommerrijke en overvloedige vegetatie is. In die zin zijn ze aanwezig van het toendra-ecosysteem tot de taiga, inclusief boreale en gematigde zones, dus ze zijn goed bestand tegen lage temperaturen.
Ze hebben voorkeur voor secundaire boreale bossen, met de aanwezigheid van open ruimten, moerassen, wetlands en meren. Ze zijn tolerant ten opzichte van secundaire groeibossen die voorheen werden gebruikt voor houtkap. Zolang er bossen in de buurt zijn, kunnen ze aanwezig zijn in laaglanden en landbouwgronden.
Hoewel het leefgebied van elanden zeer gevarieerd is, is het een soort die zomerse temperaturen vermijdt en zijn toevlucht zoekt in dichte gebieden met de aanwezigheid van water.
Wat eten elanden?
Elanden zijn plantenetende dieren, die dagelijks grote hoeveelheden vegetatie consumeren. Ze voeden zich voornamelijk met de bladeren en takken van verschillende soorten, afhankelijk van de beschikbaarheid op elk moment. Sommige van de planten die ze in de lente en zomer het liefste hebben, zijn berken, essen en wilgen, terwijl ze in de herfst en winter de voorkeur geven aan dennen, alpen en jeneverbes. Ze kunnen ook bosbessen, heide, grassen en zelfs waterplanten bevatten.
In de zomer consumeren elanden in Alaska en Canada minerale platen waardoor ze aan de natriumbehoefte voldoen. Deze dieren komen trekbewegingen maken om voedsel te zoeken In gebieden met sommige gewassen kunnen ze schade aanrichten door ze massaal te consumeren.
Hoe planten elanden zich voort?
Twee reproductieve vormen zijn geïdentificeerd in elanden. Degenen die in de richting van de toendra leven, hebben de neiging groepen te vormen waar mannetjes en vrouwtjes elkaar aantrekken door middel van geluiden en urinevlekken. Eenmaal gegroepeerd, zal een dominant mannetje in staat zijn om te concurreren met andere individuen van vergelijkbare grootte voor reproductieve privileges, terwijl de jongen wegtrekken. Aan de andere kant kunnen degenen die worden verspreid naar ecosystemen zoals de taiga, tijdelijke paren vormen, dus een man zal exclusiviteit zoeken met een vrouw totdat hij met haar paart.
Deze herten broeden tussen september en oktober van elk jaar, vrouwtjes met een loopsheid van 24 tot 25 dagen en slechts 15 jaar -26 uur. De gemiddelde draagtijd is ongeveer 231 dagen en hoewel ze meestal één kalf krijgen, komt de geboorte van een tweeling met enige regelmaat voor.
Conservatiestatus van elanden
De IUCN heeft elanden ingedeeld in de Minste zorgcategorie, met een stijgende populatietrend. De belangrijkste bedreiging voor elanden is de wijziging van habitats, die voornamelijk wordt getransformeerd door bosbouw en landbouwpraktijken. Bepaalde hertenziekten kunnen deze dieren echter ook treffen.
Er is een onderscheid in staat van instandhouding in Canada en Nova Scotia, plaatsen waar de eland als bedreigd is verklaard, aangezien de soort wordt aangetast door illegale jacht, gezondheidsproblemen, habitatfragmentatie en veranderingen die mogelijk samenhangen met klimaatvariaties.
