Zeehonden zijn gewervelde dieren met vinpotigen, dat wil zeggen zoogdieren die zijn aangepast aan het leven in zee, dus ze brengen het grootste deel van hun leven door in een aquatische omgeving. Ze behoren tot de familie Phocidae en staan bekend als echte zeehonden, omdat ze vaak kunnen worden verward met leeuwen of zeeleeuwen, soorten die tot een andere familie behoren (Otariidae). Echte zeehonden onderscheiden zich van otariïden door de afwezigheid van een zichtbare uitwendige oorschelp, mannetjes hebben inwendige testikels, zijn over het algemeen groter en kunnen hun achterpoten niet onder hun lichaam slepen wanneer ze op het land zijn. Alle soorten die deel uitmaken van deze familie, die 19 zijn, delen unieke kenmerken die verband houden met hun zeeleven. Het lichaam is langwerpig en de uiteinden zijn afgeplat en breed en fungeren als vinnen, omdat ze zijn aangepast om te zwemmen. Zeehonden zijn vleeseters en voeden zich met een grote verscheidenheid aan zeedieren, sommige soorten zijn meer gespecialiseerd en specifieker dan andere als het gaat om het kiezen van hun voedsel.
Een andere van hun anatomische kenmerken is de aanwezigheid van een grote laag lichaamsvet onder de huid waardoor ze de koude temperaturen van de plaatsen waar ze leven kunnen overleven. Heb je je ooit afgevraagd waar zeehonden leven? Dan vertellen we je in dit artikel op onze site over het leefgebied van zeehonden en hun verspreiding.
Zeehondenhabitat
Zeehonden zijn dieren die zijn aangepast aan het leven in zee en extreme temperaturen, en om in dit soort omgeving te overleven, hebben ze een grote laag onderhuids vet nodig waarmee ze hun lichaamswarmte kunnen vasthouden, aangezien ze weinig of bijna geen haar, in tegenstelling tot otariids, die een dikke laag vacht hebben die hen beschermt.
Zeehonden bewonen bijna alle oceanen van de wereld, behalve de Indische Oceaan. Veel van de soorten leven en broeden in gebieden met oceaanijs en andere op het land, terwijl sommige in beide omgevingen kunnen broeden.
Ze worden bijna altijd geassocieerd met koude streken, waar de temperaturen extreem zijn en ijs en sneeuw de omgeving domineren. Ze brengen het grootste deel van hun leven door in het water, hoewel ze elk jaar land of ijs nodig hebben om zich voort te planten en te rusten, wat ze meestal doen in kust- en rotsachtige gebieden of op stranden. Evenzo geven sommige soorten de voorkeur aan gebieden die niet erg diep zijn en waar de getijden grote hoeveelheden voedsel brengen.
Hoewel deze dieren niet migreren, kunnen ze zich verplaatsen als de omgevingsomstandigheden niet optimaal zijn, hetzij door vervuiling van het water of gebrek aan voedsel.
Zegelverdeling
We kennen de leefgebieden van deze dieren al, maar waar leven zeehonden precies? Op de noord- of zuidpool? Zoals we al zeiden, bewonen zeehonden praktisch alle zeeën van de wereld en kunnen ze worden onderverdeeld in zeehonden op het noordelijk halfrond en zeehonden op het zuidelijk halfrond Deze dieren zijn zeedieren, maar de eerste hebben zich gekoloniseerd zoetwatergebieden, zoals de gevlekte zeehond (Phoca vitulina mellonae), die in zoetwatermeren in Quebec kan leven, of de nerpa (Pusa sibirica), die zijn hele leven leeft in de watersnoepjes van het Baikalmeer in Rusland.
Zegels op het noordelijk halfrond
Noordelijk halfrond zeehonden komen veel voor in het gletsjergebied, de noordelijke Stille Oceaan, de Kaspische Zee en de Oostzee, in Siberië, in warmere gebieden zoals de Golf van Mexico (Caribische Zee) en in gebieden van de Middellandse Zee. Hoewel het natuurlijke bewoners van deze regio's zijn, wordt het steeds gebruikelijker om exemplaren buiten hun verspreidingsgebied te observeren en enkele van de oorzaken zijn het gebrek aan voedsel en het terugtrekken van het ijs dat deel uitmaakt van hun omgeving, allemaal als gevolg van klimaatverandering.
Vervolgens noemen we de soorten die deel uitmaken van deze groep en vermelden precies waar deze zeehonden leven:
- Grijze zeehond (Halichoerus grypus) - Noord-Atlantische Oceaan
- Harplandzeehond (Pagophilus groenlandicus) - Noord-Atlantische Oceaan
- Gewone zeehond (Phoca vitulina) - Atlantische en Stille Oceaan en Arctische gebieden
- Gevlekte zeehond (Phoca largha) - Noordelijke Stille Oceaan en Chukchizee
- Kaspische zeehond (Pusa caspica) - Kaspische Zee
- Ringled Seal (Pusa hispida) - Arctische gebieden en Oostzee
- Helmrob (Cystophora cristata) - Noord-Atlantische Oceaan
- Baardrob (Erignathus barbatus) - Noordpoolgebied
- Nerpa (Pusa sibirica) - Baikalmeer en Siberië
- Olifantenrob (Mirounga angustirostris) - Noordelijke Stille Oceaan
- Gestreepte zeehond (Histriophoca fasciata) - Chukchi, Bering en Okhotsk Seas
- Hawaiiaanse monniksrob (Monachus schauinslandi) - Hawaïaanse eilanden
- Mediterrane monniksrob (Monachus monachus) - Middellandse Zee, Zwarte Zee en noordwestkust van Afrika
- Caribische monniksrob (Monachus tropicalis) - Caribische Zee (gebied van de Golf van Mexico)
Zeehonden op het zuidelijk halfrond
Aan de andere kant leven de zeehonden die aanwezig zijn op het zuidelijk halfrond in het zuiden van Zuid-Amerika, in subantarctische en antarctische zones. Net als noordelijke soorten worden zuidelijke zeehonden met dezelfde bedreigingen geconfronteerd, aangezien velen gedwongen worden te verhuizen of naar andere regio's te migreren.
Dit zijn de soorten die deel uitmaken van deze groep en hun verspreiding:
- Zuidelijke zeeolifant (Mirounga leonina) - Subantarctica, Antarctica, zuidelijk Zuid-Amerika
- Weddell Seal (Leptonychotes weddellii)- Antarctica
- Ross Seal (Ommatophoca rossi)- Antarctica
- Luipaardzeehond (Hydrurga leptonyx)- Antarctica
- Krabeterzeehond (Lobodon carcinophagus)- Antarctica
Waar leven poolrobben?
Zoals we hebben gezien, zijn er soorten zeehonden op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond en zijn poolrobben, zoals hun naam al doet vermoeden, exclusieve bewoners van het Noordpoolgebied en AntarcticaDeze soorten, bewoners van regio's met extreme omgevingscondities als kou, ijs en sneeuw gedurende het hele jaar, met weinig of geen vegetatie en vaak weinig voedsel, blijken aangepast te zijn om te overleven in dit type habitat. Om dit te doen, hebben ze een zeer dikke laag vet die ze onder hun huid hebben en die vaak tot een kwart van hun lichaamsgewicht vertegenwoordigt. In feite moet worden opgemerkt dat de lichaamsgrootte in het algemeen groter is bij de zeehonden die in de polen leven in vergelijking met die op andere breedtegraden.
Hun lichaamsvorm is langwerpig en dankzij hun vinachtige ledematen kunnen ze gemakkelijk in het water bewegen, omdat ze uitstekende zwemmers zijnDit maakt het voor hen gemakkelijker om voedsel te zoeken in deze gebieden, die aan de oppervlakte vaak arm aan voedsel zijn, maar overvloedig in het water. Op dezelfde manier kunnen ze ontsnappen aan roofdieren.
Aan de andere kant bevat de moedermelk van zeehonden veel calorieën in vergelijking met andere dieren. Hierdoor kunnen hun jongen lange tijd zonder eten overleven terwijl de moeder op zoek is naar voedsel. Bovendien worden ze geboren met een witte vacht waarmee ze zichzelf kunnen camoufleren voor roofdieren in een omgeving die wordt gedomineerd door sneeuw en ijs.
Hoewel alle soorten vergelijkbaar zijn, elke groep heeft aanpassingen afhankelijk van of hij op de Noordpool of de Zuidpool leeft, en zal ook afhangen van het type roofdier waarmee ze worden geconfronteerd en het voedsel dat in elke regio beschikbaar is. Als je meer wilt weten over de aanpassing van de poolrob, mag je dit andere artikel niet missen: "Aanpassing van de poolrob".
