Over het algemeen fascineert het dierenrijk mensen, maar dieren die met grote afmetingen worden beschreven, trekken onze aandacht nog meer. Sommige van deze soorten van ongewone grootte leven vandaag, terwijl andere bekend zijn uit het fossielenbestand en verschillende zelfs deel uitmaken van de legendes die in de loop van de tijd zijn verteld. Een zo'n beschreven dier is de megalodon, waarvan is gemeld dat het een haai van enorme proporties is. Zozeer zelfs dat het wordt beschouwd als de grootste vis die ooit op aarde heeft bestaan, wat van dit dier een mega-roofdier van de oceanen zou maken.
Hoe zag de megalodon eruit?
De megalodon draagt de wetenschappelijke naam Carcharocles megalodon en hoewel hij vroeger een andere classificatie had, is er nu een brede consensus dat hij behoort tot de orde Lamniformes (waartoe ook de grote witte haai behoort), tot de uitgestorven familie Otodontidae en het even uitgestorven geslacht Carcharocles.
Lange tijd hebben verschillende wetenschappelijke studies, gebaseerd op schattingen van de gevonden overblijfselen, gesuggereerd dat deze grote haai verschillende afmetingen zou kunnen hebben. In die zin werd aangenomen dat de megalodon ongeveer 30 meter lang was, maar is dit de werkelijke grootte van de megalodon? Met de vooruitgang van wetenschappelijke methoden voor de studie van fossiele overblijfselen, werden deze schattingen later verworpen en nu is vastgesteld dat de megalodon in werkelijkheid een lengte van ongeveer 16 meter had, met een koplengte van ongeveer 4 meter of iets meer, met de aanwezigheid van een rugvin die meer dan 1,5 meter bedraagt en een staart van bijna 4 meter hoog. Deze afmetingen zijn ongetwijfeld van belangrijke proporties voor een vis, zodat hij als de grootste van zijn groep kan worden beschouwd.
Sommige bevindingen hebben vastgesteld dat de megalodon een grote kaak had die overeenkwam met zijn grote omvang, die uit vier groepen tanden bestond: anterieure, tussenliggende, laterale en posterieure. Een enkele tand van deze haai heeft tot 168 mm gemeten Over het algemeen zijn het grote, driehoekige tandstructuren, met de aanwezigheid van dunne strepen op de randen en het gezicht De linguale is convex van vorm, terwijl de labiale enigszins convex tot plat is, en de tandhals is V-vormig. De voortanden hebben de neiging om meer symmetrisch en groter te zijn, terwijl de achterste zijtanden minder symmetrie hebben. Ook, als je naar het achterste deel van de onderkaak beweegt, is er een lichte toename in de middellijn van deze structuren, maar dan neemt deze af tot de laatste tand.
In de afbeelding zien we een megalodontand (links) en een grote witte haaientand (rechts). Dit zijn de enige echte foto's van de megalodon die we hebben.
Lees meer over de verschillende soorten haaien die momenteel bestaan in dit andere artikel.
Wanneer is de megalodon uitgestorven?
Het gevonden bewijs suggereert dat deze haai leefde van het Mioceen tot het late Plioceen, dus de megalodon stierf ongeveer 2, 5 of 3 miljoen jaar geleden uit Deze soort had een breed verspreidingsgebied in praktisch alle oceanen en verplaatste zich gemakkelijk van kustwateren naar diepe gebieden, met een voorkeur voor subtropische tot gematigde wateren.
Naar schatting hebben verschillende geologische en ecologische gebeurtenissen bijgedragen aan het uitsterven van de megalodon. Een van deze gebeurtenissen was de vorming van de landengte van Panama, die de sluiting van de verbinding tussen de Stille en de Atlantische Oceaan met zich meebracht, wat belangrijke veranderingen met zich meebracht in de oceaanstromingen, de temperaturen en de verspreiding van de mariene fauna, aspecten die zeer waarschijnlijk van invloed waren op de de soort in kwestie. De daling van de oceaantemperatuur, het begin van een ijstijd en de afname van soorten die een belangrijke prooi waren voor hun voedsel, waren ongetwijfeld bepalende factoren en zorgden ervoor dat de megalodon zich niet verder kon ontwikkelen in de veroverde habitats.
In dit andere artikel praten we in meer detail over waarom de megalodon uitstierven.
Bestaat de megalodonhaai nog?
De oceanen zijn enorme ecosystemen, zodat zelfs niet alle wetenschappelijke en technologische vooruitgang die vandaag beschikbaar is ons in staat stelt de overvloed aan leven in mariene habitats volledig te begrijpen. Dit heeft geleid tot speculaties of collectieve verhalen die vaak de kop opsteken over het huidige bestaan van bepaalde soorten, en de megalodon is daar een van. Volgens bepaalde overtuigingen zou deze grote haai in ruimtes kunnen leven die voor wetenschappers onbekend zijn, dus zou hij zich nog in onontgonnen diepten bevinden. In het algemeen is voor de wetenschap de soort Carcharocles megalodon uitgestorven, aangezien er geen bewijs is van de aanwezigheid van levende individuen, wat de manier zou zijn om zijn mogelijk uitsterven of niet.
Er wordt algemeen aangenomen dat als deze haai nog zou bestaan en buiten de radar van oceaanstudies zou zijn, hetzou zijnzou belangrijke veranderingen opleveren , aangezien het zich moet hebben aangepast aan de nieuwe omstandigheden die ontstonden na de transformaties in mariene ecosystemen.
Bewijs dat de megalodon bestond
Het fossielenbestand is essentieel om te kunnen specificeren welke soorten hebben bestaan in de evolutionaire geschiedenis van de aarde. In die zin is er een zeker verslag van fossiele resten die overeenkomt met de megalodonhaai, voornamelijk verschillende tandheelkundige structuren, overblijfselen van de kaak en ook gedeeltelijke overblijfselen van de wervels. Het is belangrijk om te onthouden dat dit type vis voornamelijk bestaat uit kraakbeenachtig materiaal, zodat het in de loop der jaren, en onder water met hoge concentraties zoutgeh alte, moeilijker is om hun overblijfselen volledig te bewaren.
Fossiele overblijfselen van Megalodon zijn voornamelijk gevonden in het zuidoosten van de Verenigde Staten, Panama, Puerto Rico, de Grenadines, Cuba, Jamaica, de Canarische Eilanden, Afrika, M alta, India, Australië, Nieuw-Zeeland en Japan, waaruit blijkt dat het een zeer kosmopolitisch bestaan had.
Uitsterven is ook een natuurlijk proces binnen de aardse dynamiek en het verdwijnen van de megalodon is een van deze feiten, omdat mensen nog niet geëvolueerd waren tegen de tijd dat deze grote vissen veroverden deoceanen van de wereld. Als ze waren samengevallen, zou het zeker een verschrikkelijk probleem zijn geweest voor mensen, want met die afmetingen en vraatzucht, wie weet hoe hun gedrag zou zijn geweest met de boten die door die maritieme ruimtes hadden kunnen varen.
De megalodon heeft de wetenschappelijke literatuur overstegen en, gezien de fascinatie die het heeft veroorzaakt, is het ook overwogen in films en verhalen, zij het met een hoog geh alte aan fictie. Ten slotte is het duidelijk en wetenschappelijk bewezen dat deze haai veel van de mariene ruimten van de aarde bevolkte, maar de megalodon bestaat vandaag niet, omdat er, zoals we al zeiden, geen wetenschappelijk bewijs voor is. Dit betekent echter niet dat verder onderzoek het niet kan vinden.
