Kun je je voorstellen hoe de aarde eruit zag 20 miljoen jaar geleden? En de oceaan? Hier is een feit: 20 miljoen jaar geleden leefde de grootste roofvis die ooit heeft bestaan in de oceaan: de Megalodon. De Megalodon (Otodus megalodon) was een gigantische haai met vergelijkbare vormen en gewoonten als de huidige witte haai (Carcharodon carcharias).
Het woord "Megalodon" komt uit het Grieks en betekent "grote tand". Omdat het zo'n krachtig dier is, is het interessant om ons af te vragen Waarom is de Megalodon uitgestorven? In dit artikel op onze site vertellen we je dit en andere curiositeiten over de Megalodon-haai.
Megalodon's tanden
Een interessant feit over haaien is dat ze rijen tanden in hun kaken hebben, en terwijl de oudste tanden naar voren vallen, groeien de achterste en nemen ze de meest frontale plaatsen in. Tijdens zijn leven kan een haai tussen 20 en 30 duizend tanden veranderen Aan de andere kant zijn haaien kraakbeenvissen; dit betekent dat het skelet bestaat uit kraakbeen en niet uit bot.
Deze twee stukjes informatie zijn belangrijk om het volgende te begrijpen: de reconstructie van de Megalodon is alleen gedaan vanaf zijn tanden!
Megalodon is al miljoenen jaren uitgestorven en de enige manier om erachter te komen is via het fossielenbestand. Het is erg moeilijk voor kraakbeen om te fossiliseren, maar haaientanden fossiliseren heel gemakkelijk. Fossielen van Megalodon-tanden zijn gevonden sinds de Renaissance, maar pas in 1667 werden ze ontdekt voor wat ze werkelijk waren.
Het fossielenbestand van Megalodon heeft momenteel tanden, enkele centrale wervels en coprolieten (gefossiliseerde uitwerpselen); Op basis van deze gegevens is nu bekend hoe de Megalodon eruit zag, welke gewoonten hij had en waarom hij uitstierf.
De gefossiliseerde tanden van Megalodon kunnen meten tot 18 cm lang en 17 cm breed Het totale aantal tanden in de kaak van een Megalodon was ongeveer 250 en ze werden verdeeld in 5 rijen. Schattingen van Megalodon-kenmerken zijn gebaseerd op het fossielenbestand en zijn gemaakt van modellen die zijn gebaseerd op de bestaande grote witte haai.
Is het niet verbazingwekkend hoeveel je kunt zien aan de tanden van een dier? Het is de taak van paleontologen om het leven uit het verleden na te bootsen op basis van aanwijzingen uit andere tijden die tot het heden bewaard zijn gebleven. Wil je weten hoeveel informatie ze hebben kunnen halen over de Megalodon uit het fossielenbestand? Lees verder en kom erachter!
De Megalodon-haai en zijn kenmerken
De Megalodon-haai behoort tot de Lamniformes-orde, die bestaat uit de bekendste haaiensoorten (zoals de witte haai), en binnen deze orde behoort hij tot de familie Otodontidae, die tegenwoordig volledig uitgestorven gevonden.
Hoe zag de Megalodon eruit?
Megalodon-tanden hebben een reeks poriën langs het worteloppervlak, waar de bloedsomloop naar binnen ging om voedingsstoffen te leveren terwijl de tand zich aan het vormen was. Dit geeft aan dat het voedingssysteem van dit dier zeer complex was, wat overeenkomt met een haai met hoge voedingsbehoeften die zijn tanden met hoge frequentie gebruikte en verving.
Hieruit wordt afgeleid dat het een grote en agressieve haai was, die zich voedde met grote prooien, en dat hij een hoge stofwisseling. Huidige modellen, gemaakt op basis van vergelijkingen met de huidige witte haai, geven aan dat de Megalodon een zeer snelle haai was, die kon zwemmen met ongeveer 55 km/u Dit is veel sneller dan de huidige witte haaien, die zwemmen met een snelheid van 35 km/u.
Megalodon voeding
Er zijn veel gefossiliseerde wervels van verschillende dieren gevonden die zijn gemarkeerd door beten van Megalodon-tanden. Dit bewijs hielp bij het bepalen van hun dieet, dat mogelijk bestond uit een breed repertoire aan prooien, zoals walvisachtigen van verschillende groottes, maar ook zeehonden, sirenes en zeeschildpadden en vissen. Vanwege zijn grote omvang wordt echter aangenomen dat het voornamelijk gericht was op grotere prooien, zoals walvissen
Fossielen van walvisbotten zijn gevonden met markeringen die perfect overeenkomen met mogelijke beten van Megalodon-tanden; voornamelijk die van een groep walvissen genaamd de Cetoteridae (nu bijna allemaal uitgestorven behalve de dwergvinvis), waarin hij zich specialiseerde.
Wanneer leefde de Megalodon?
Otodus megalodon ontstond voor het eerst 25 miljoen jaar geleden en stierf 2 miljoen jaar geleden uit. Dat wil zeggen, het bestond 20 miljoen jaar, vanaf het begin van het Mioceen tot het einde van het Plioceen, in het Cenozoïcum.
In tegenstelling tot wat veel mensen denken, was niet modern met de dinosauriërs, maar ontstond lang na hun uitsterven (dat was meer dan 60 miljoen jaar geleden).
Megalodon-tanden zijn gevonden op alle continenten, en er wordt aangenomen dat ze in subtropische, gematigde breedtegraden leefden en voornamelijk in relatief warme wateren koud. Vanwege hun grootte konden volwassenen niet in de warmere, ondiepere kustgebieden wonen.
Jongeren leefden echter wel in ondiepe tropische wateren. In deze habitats konden ze genoeg prooien krijgen, maar men gelooft ook dat Megalodons kannibalen waren en op jonge dieren aasden, dus het was handig voor hen om geografisch te scheiden.
Hoe groot is een Megalodon?
De vorm en grootte van de Megalodon zijn gereconstrueerd aan de hand van zijn tanden en met de moderne witte haai als model. Vroege modellen suggereerden dat de Megalodon 24 meter lang kon worden Ze hadden echter een fout gemaakt. Ze waren gebaseerd op de grootte van een gereconstrueerde kaak, die volledig bestond uit de grootste gevonden tanden.
Later realiseerden ze zich dat de Megalodon tanden van verschillende groottes had. De onder deze overweging gereconstrueerde onderkaak heeft in ieder geval een diameter van maar liefst twee meter (met de mond open).
Hoeveel weegt een Megalodon?
Vandaag de dag wordt aangenomen dat de gemiddelde lengte van de Megalodon tussen 15 en 18 meter was en dat het geschatte gewichtwas 50 ton.
Houd er ter vergelijking rekening mee dat de huidige witte haaien ongeveer 4 of 6 meter lang zijn, walvishaaien 12,5 meter en blauwe vinvissen 25 meter.
Wanneer is de Megalodon uitgestorven?
Hoewel er enkele gevallen zijn van mensen die beweren vandaag een Megalodon te hebben gezien, en anderen die speculeren dat het zou kunnen blijven bestaan in de diepten van de oceaan, is er wetenschappelijke consensus over het uitsterven van de Megalodon.
Megalodon-tanden zijn geregistreerd in Mexico daterend van 11 duizend jaar geleden, maar deze worden niet serieus genomen door de wetenschappelijke gemeenschap. Het meest recente nauwkeurig gedateerde fossielenbestand voor Megalodon is van het late Plioceen, recent meer dan 2 miljoen jaar oud
Misschien ben je ook geïnteresseerd in dit andere artikel over prehistorische zeedieren.
Waarom zijn de Megalodons uitgestorven?
Hoewel de Megalodon het grootste roofdier van zijn tijd was, had hij een aantal serieuze concurrenten. Gedurende de laatste twee miljoen jaar van hun bestaan hebben Megalodons coëxistenteerd met moderne witte haaien Megalodons waren als volwassenen veel groter dan witte haaien, maar deze waren mogelijk een competitie voor de jonge Megalodons, waarmee ze dezelfde maatvoering deelden.
De grotere concurrentie die de Megalodons ondervonden, was echter niet te wijten aan een kwestie van grootte, maar eerder aan een kwestie van organisatie. De orka's evolueerden; Het zijn zeer intelligente en georganiseerde dieren die als een team werken en grote scholen vissen vangen. Naast deze dieren kunnen ze ook op de jonge Megalodons jagen, die ook ongeveer even groot zijn als orka's (ze staan erom bekend dat ze op grote witte haaien jagen).
Andere walvissen die in die tijd bekend stonden om hun geweldige voedselcapaciteiten, waren de bultruggen. De bultruggen vissen in groepen; ze duiken onder de vissen en ze ademen allemaal tegelijkertijd uit en omsluiten ze in een kolom van bellen. Ze komen in een groep naar de oppervlakte met hun mond open en eten de hele school vissen op.
In de bloei van Megalodon waren er veel walvissen die tot vele soorten behoorden. In het begin was het eten overvloedig en was de concurrentie niet zo groot. Echter, 2 tot 3 miljoen jaar geleden waren er c veranderingen in het wereldwijde huidige systeem, waardoor de opwelling afnam. Opwellingen brengen voedselrijk water naar de oppervlakte en voeden zo de hele voedselketen. Door verminderde opwelling nam de beschikbare hoeveelheid voedsel af en werd de concurrentie heviger. De diversiteit aan walvissen nam af en de Megalodon, die vanwege zijn omvang een grote vraag naar voedsel had, overleefde niet.
De afkoeling van de atmosfeer deed Megalodon ook pijn. Er ontstonden gletsjers die de zeespiegel verlaagden, het zoutgeh alte verhoogden en de temperatuur verlaagden.
Nu je weet waarom de Megalodon uitstierf, ben je misschien geïnteresseerd in dit andere artikel over de grootste zeevis ter wereld.
