Je hebt vast wel eens gehoord van de dodo, die dikke en dwaze vogel die stierf door toedoen van de veroveraars. We hebben allemaal dat verhaal gehoord, maar we weten weinig over dit dier dat lange tijd op de Mauritius-eilanden leefde lang voor de komst van de mens.
Alle gegevens die we hebben over de Dodo zijn oude beschrijvingen en enkele exemplaren in verschillende musea over de hele wereld. Er waren twee soorten, de gewone dodo en de witte dodo, de laatste op het eiland Réunion.
In dit artikel op onze site leer je over de belangrijkste kenmerken van dit dier. Waarom ze verdwenen en wanneer is de laatste dodo waargenomen.
Kenmerken
De dodo was een flightless bird endemisch voor de Mauritius-eilanden in de Indische Oceaan. Ze waren alleen in deze regio aanwezig en zijn lichaam had zich aangepast aan het leven op deze eilanden.
Ze hadden geen natuurlijke vijanden, dus ze verloren het vermogen om te vliegen. Ze pasten zich aan aan het aardse leven, wat leidde tot een reeks veranderingen in hun anatomie. De vleugels werden aangepast, werden onvolgroeid en de staart werd ingekort. Zijn meest populaire verre verwant is de duif.
Zijn lichaam was 1 meter lang, met een verenkleed dat het hele lichaam bedekte en een gewicht van ongeveer 10 kg. Het verenkleed was vroeger wit of grijsachtig. De snavel was langwerpig, ongeveer 20 cm, de haakvormige punt is een weerspiegeling van zijn eetgewoonten. Mogelijk gebruikten ze het om kokosnoten te breken. De poten zijn geel en robuust, vergelijkbaar met die van kippen.
In alle beschrijvingen wordt het beschreven als een dikke, langzame vogel met eetlust Het is echter zeer waarschijnlijk dat de overwinnaars bij het zien hun volgzame karakter hield hen in gevangenschap. Onder deze omstandigheden is het zeer waarschijnlijk dat ze met aas werden gelokt en vervolgens werden opgegeten. Dus het dikke en mollige beeld dat we van de Dodo hebben, is misschien niet het meest nauwkeurige. Het zou normaal zijn dat ze in het wild een kleiner lichaamsvolume aanhouden.
Ze nestelden op de grond, wat ook een probleem was als het ging om het beschermen van de jongen tegen roofdieren.
Eerste waarnemingen
De eerste gegevens die in Europa bekend zijn over de dodo dateren van 1574. In 1581 nam een Spaanse navigator een kopie van de dodo mee naar Europa, het was de eerste keer dat dit dier in de oude wereld werd waargenomen.
Zijn naam betekent "dom", er wordt aangenomen dat het werd gegeven door Portugese zeevaarders, hoewel de oorsprong niet duidelijk is. Tegenwoordig is het bekend onder de naam dronte (Raphus cucullatus).
Waarom is het uitgestorven?
De komst van de mens naar de eilanden bracht niet alleen de dreiging van directe jacht De mannen brachten varkens, ratten, honden en andere dieren die op het eiland werden geïntroduceerd. Deze soorten waren ongetwijfeld een bepalende factor bij het uitsterven van de dodo.
Door het volgzame karakter van deze dieren en hun leefgewoonten werden ze een gemakkelijke prooi voor deze nieuwe roofdieren. Niet alleen volwassen individuen. Nesten op de grond is een groot nadeel voor roofdieren.
Wat de mens betreft, moet worden opgemerkt dat hij de hoofdpersoon is die verantwoordelijk is voor het uitsterven van dit dier. De inval in hun leefgebied in de 17e eeuw leidde tot hun uitsterven in ongeveer 1662. In minder dan een eeuw werd de soort niet meer waargenomen.
De exploitatie ervan als voedsel en de onvoorzichtigheid van de mensen van die tijd leidden tot het uitsterven van deze soort. De soort kwam alleen in deze regio voor en is ontstaan als gevolg van geïsoleerde evolutie op een eiland. Ze waren niet in staat om met andere dieren te wedijveren om de middelen die ze altijd hadden.
Veren, vooral die van de witte dodo, werden zeer gewaardeerd en er werd ook op deze dieren gejaagd.
Voedsel en leefomgeving
Op Mauritius is er een droog seizoen en een nat seizoen. Er wordt aangenomen dat de dodo aan deze situatie is aangepast. Het verzamelde vetreserves tijdens het natte seizoen om te gebruiken tijdens het droge.
Wat zijn dieet betreft, wordt aangenomen dat zijn dieet verband hield met de tambalacoque-boom Deze boom, ook bekend als de dodoboom, is een boom die endemisch is voor deze eilanden en leeft voor een lange tijd. Het hout wordt zeer gewaardeerd en er wordt aangenomen dat de dodo zich voedde met de zaden van deze boom.
Overige zaden, kleine insecten en vruchten waren waarschijnlijk hun hoofdvoedsel, hoewel er niet veel over is beschreven in de teksten van de tijdperk.
Uitsterven
Zoals we hebben gezien, zijn er verschillende redenen geweest die ertoe hebben geleid dat deze vogel is verdwenen. Niet alleen sterven soorten tegenwoordig uit, de dodo is een voorbeeld van een uitsterving die voorkomen had kunnen worden.
De komst van mensen naar de eilanden betekende het einde van het leven van de dodo's, dieren zonder verdedigingsinstinct, ze kwamen om als prooi van mensen en andere dieren. Omdat hun aanwezigheid beperkt was tot een paar eilanden en door intensieve jacht, verdwenen ze in korte tijd.
Als mensen de soort naar andere plaatsen hadden verspreid, zou deze soort misschien nog steeds onder ons zijn. Sommige exemplaren zijn van de eilanden genomen, maar alleen als geïsoleerde individuen en in veel gevallen al ontleed.
Sinds 1662 zijn er later getuigenissen van dodo-waarnemingen verzameld, maar deze zijn niet betrouwbaar. Ze dateren ook van enkele decennia na 1662. Hoewel de soort niet volledig uitgestorven was, zouden er nog maar heel weinig exemplaren over zijn die een paar jaar later zouden verdwijnen.
Ontdek ook op onze site:
- Prehistorische zeedieren
- Bedreigde vogels in Spanje
- Soorten gieren – Kenmerken, namen en foto's
