Gedurende de geschiedenis van onze planeet hebben maar weinig wezens de menselijke fascinatie zo gevangen als de dinosauriërs. Die kolossen die ooit de aarde bevolkten, vullen nu onze schermen, boeken en zelfs onze speelgoedlades zolang we ons kunnen herinneren. Maar kennen we ze, na een leven lang met de herinnering aan dinosaurussen geleefd te hebben, zoveel als we denken?
Vervolgens duiken we op onze site in een van de grote mysteries van evolutie: Waarom zijn de dinosauriërs uitgestorven?
Wanneer bestonden dinosaurussen?
We noemen dinosaurussen de reptielen die zijn opgenomen in de superorde Dinosauria, van het Griekse deinos, wat "verschrikkelijk" betekent, en sauros, wat zich verta alt als "hagedis", hoewel we dinosaurussen niet moeten verwarren met hagedissen, aangezien ze behoren tot twee verschillende reptielencategorieën.
Het fossielenbestand geeft aan dat dinosauriërs de hoofdrol speelden in het Mesozoïcum, bekend als het "tijdperk van de grote reptielen". Het oudste dinosaurusfossiel dat tot nu toe is gevonden (een exemplaar van de soort Nyasasaurus parringtoni) is ongeveer 243 miljoen jaar oud en komt daarom uit demiddelste Trias In die tijd werden de huidige continenten samengevoegd tot een grote landmassa die bekend staat als Pangaea. Het feit dat de continenten niet door de zee werden gescheiden, zorgde ervoor dat de dinosauriërs zich snel over het aardoppervlak konden verspreiden. Evenzo stimuleerde de splitsing van Pangaea in de continentale blokken Laurasia en Gondwana tijdens het Vroege Jura de diversificatie van de dinosauriërs, waardoor talloze verschillende soorten ontstonden.
Classificatie van dinosaurussen
Deze diversificatie was gunstig voor het uiterlijk van dinosaurussen met zeer gevarieerde kenmerken die traditioneel in twee orden werden ingedeeld op basis van de oriëntatie van hun bekken:
- Saurischia (Saurischia): personen in deze categorie hadden een verticaal georiënteerde pubis ramus. Ze werden verdeeld in twee hoofdlijnen: theropoden (zoals Velociraptor of Allosaurus) en sauropoden (zoals Diplodocus of Brontosaurus).
- Ornithischia (Ornithischia): de schaamstreek van de leden van deze groep was diagonaal georiënteerd. Deze orde omvat twee hoofdlijnen: de thyroforen (zoals Stegosaurus of Ankylosaurus) en de cerapoden (zoals Pachycephalosaurus of Triceratops).
Binnen deze categorieën kunnen we dieren vinden met een zeer variabele spanwijdte, van Compsognatus, de kleinste dinosaurus die tot nu toe is ontdekt, vergelijkbaar in grootte met die van een kip, tot de formidabele Brachiosaurus, die de indrukwekkende hoogte van 12 meter.
Dinosaurussen hadden ook de meest uiteenlopende vormen van voedsel. Hoewel het moeilijk is om het specifieke dieet van elke soort met zekerheid te bevestigen, wordt aangenomen dat voornamelijk herbivoren waren, hoewel er ook verschillende vleesetende dinosaurussen waren, waarvan sommige Ze jaagden op andere dinosaurussen, zoals de beroemde Tyrannosaurus rex. Bepaalde soorten, zoals Baryonyx, voedden zich ook met vis. Er waren mensen die een omnivoor dieet volgden, en velen verwierpen geen aas. Voor meer details mag je het volgende artikel niet missen: "Typen dinosaurussen die bestonden".
Hoewel deze diversiteit aan levensvormen het voor hen gemakkelijker maakte om de hele planeet te koloniseren gedurende het Mesozoïcum, kwam er een einde aan het rijk van de dinosauriërs met de laatste worsteling van het Krijt, 66 miljoen jaar geleden.
Dinosaurus-uitstervingstheorieën
Het uitsterven van de dinosauriërs is voor de paleontologie een puzzel van duizend stukjes en een moeilijke oplossing. Gebeurde het voor een enkele bepalende oorzaak of was het het resultaat van het rampzalige tijdelijke samenvallen van verschillende gebeurtenissen? Was het een plotseling en abrupt proces of een langdurig proces in de tijd?
Het belangrijkste obstakel bij het verklaren van dit mysterieuze fenomeen is de onvolledige aard van het fossielenbestand: niet alle exemplaren worden bewaard in het aardse substraat, wat ons een onvolmaakt idee geeft van de realiteit van het tijdperk. Maar dankzij de voortdurende technologische vooruitgang zijn de afgelopen decennia nieuwe gegevens onthuld die ons in staat stellen om wat duidelijkere antwoorden te geven op de vraag hoe zijn de dinosaurussen uitgestorven
Wanneer zijn de dinosaurussen uitgestorven?
Radio-isotopendatering plaatst het uitsterven van de dinosauriërs ongeveer 66 miljoen jaar geleden Dus wanneer zijn de dinosauriërs uitgestorven? Tijdens de Laat Krijtperiode van het Mesozoïcum. Onze planeet was in die tijd een plaats met een onstabiele omgeving, met radicale veranderingen in temperatuur en zeeniveau. Deze veranderende klimatologische omstandigheden hadden kunnen leiden tot het verlies van enkele belangrijke soorten in de ecosystemen van die tijd, waardoor de voedselketens van de overgebleven individuen veranderden.
Hoe dinosaurussen uitstierven?
Dit was het tafereel toen de Deccan Steps-vulkaanuitbarstingen in India begonnen, waarbij zwavel- en koolstofgassen in grote hoeveelheden vrijkwamen, wat de opwarming van de aarde versterkte en zure regen.
Alsof dit nog niet genoeg was, duurde het niet lang voordat de meest populaire beschuldigde van het uitsterven van de dinosauriërs arriveerde: 66 miljoen jaar geleden werd de aarde bezocht door een asteroïde met een diameter van ongeveer 10 km, die neerstortte op wat nu het schiereiland Yucatan in Mexico wordt genoemd en de Chicxulub-krater achterliet, die 180 kilometer lang is.
Maar dit enorme gat in het aardoppervlak was niet het enige dat door de meteoor werd veroorzaakt: de brute botsing veroorzaakte een seismische catastrofe die de aarde deed schudden. Bovendien was de impactzone rijk aan sulfaten en carbonaten, die vrijkwamen in de atmosfeer, waardoor zure regen ontstond en de ozonlaag tijdelijk werd vernietigd. Er wordt ook aangenomen dat het stof dat door de ramp is opgeworpen, een laag duisternis tussen de zon en de aarde kan hebben geplaatst, waardoor de fotosynthese wordt onderdrukt en plantensoorten worden geschaad. Vegetatieve achteruitgang zou de ondergang van de plantenetende dinosaurussen hebben betekend, wat de carnivoren met zich mee zou slepen naar de afgrond van uitsterven. Dus, als gevolg van landvormen en klimaatverandering, konden de dinosaurussen niet voeden en begonnen daarom te sterven.
Waarom zijn de dinosauriërs uitgestorven?
De tot nu toe opgegraven informatie heeft geleid tot talloze theorieën over het uitsterven van de dinosauriërs, zoals we in de vorige paragraaf hebben gezien. Er zijn mensen die meer belang hechten aan de inslag van de meteoriet als de abrupte oorzaak van het uitsterven van de dinosauriërs; Anderen geloven dat de omgevingsfluctuaties en de intense vulkanische activiteit van die tijd de geleidelijke verdwijning ervan hebben gestimuleerd. Voorstanders van een hybride hypothese vallen ook op: deze theorie stelt dat klimatologische omstandigheden en woedend vulkanisme de langzame achteruitgang van dinosauruspopulaties hebben veroorzaakt, die zich al in een kwetsbare situatie bevonden toen de meteoriet arriveerde om de genadeslag te leveren.
Dus wat veroorzaakte het uitsterven van de dinosauriërs? Hoewel we het niet met zekerheid kunnen zeggen, is de hybride hypothese de meest ondersteunde theorie omdat ze verdedigt dat er verschillende factoren waren die hebben geleid tot het verdwijnen van de dinosauriërs tijdens het late Krijt.
Dieren die het uitsterven van de dinosauriërs hebben overleefd
Hoewel de catastrofe die het uitsterven van de dinosauriërs veroorzaakte een wereldwijde impact had, slaagden sommige diersoorten erin te overleven en zich te ontwikkelen na de ramp. Dit is het geval bij sommige groepen kleine zoogdieren, zoals Kimbetopsalis simmonsae, een soort waarvan de individuen herbivoren zijn die qua uiterlijk op bevers lijken. Waarom zijn de dinosaurussen uitgestorven en niet de zoogdieren? Omdat ze kleiner waren, hadden ze minder voedsel nodig en konden ze zich beter aanpassen aan hun nieuwe omgeving.
Ze weerstonden ook bepaalde insecten, degenkrabben of de archaïsche voorouders van de hedendaagse krokodillen, zeeschildpadden en haaien. Ook die dinosaurusliefhebbers die misschien worden getroffen door de gedachte nooit een iguanodon of pterodactylus te zien, moeten onthouden dat deze prehistorische wezens nooit echt zijn verdwenen: sommigen leven nog steeds onder ons. Het is zelfs heel gemakkelijk om ze op een willekeurige dag te zien wandelen op het platteland of wanneer we door de straten van onze steden rennen. Hoewel het misschien ongelooflijk lijkt, hebben we het over vogels
Tijdens de Jura-periode ondergingen theropode dinosaurussen een lang evolutieproces, waardoor verschillende soorten archaïsche vogels ontstonden die naast de rest van de dinosauriërs leefden. Toen de catastrofe van het Krijt plaatsvond, slaagden sommige van deze oorspronkelijke vogels erin te overleven, zich te ontwikkelen en te diversifiëren totdat ze onze dagen bereikten.
Helaas zijn zelfs deze moderne dinosaurussen nu in verval en de reden voor hun achteruitgang is gemakkelijk te identificeren: het is de menselijke impact. De vernietiging van hun respectievelijke leefgebieden, de introductie van concurrerende exotische dieren, de opwarming van de aarde, jacht en vergiftiging hebben ertoe geleid dat sinds het jaar 1500 in totaal 182 vogelsoorten zijn verdwenen, terwijl ongeveer 2000 andere in enige mate bedreigd zijn. Ons bewusteloosheid is de versnelde meteoor die boven de planeet zweeft.
Er wordt gezegd dat we momenteel live getuige zijn van de zesde grote massa-extinctie. Als we de verdwijning van de laatste dinosauriërs willen voorkomen, moeten we vechten voor het behoud van vogels en een hoge mate van respect en bewondering bewaren voor de gevederde aeronauten waarmee we dagelijks te maken hebben: die duiven, eksters en mussen die we zijn zo gewend om met hun fragiele holle botten een erfenis van reuzen te zien dragen.
Wat gebeurde er na het uitsterven van de dinosauriërs?
De inslag van de meteoriet en het vulkanisme waren gunstig voor het ontstaan van seismische verschijnselen en branden die de opwarming van de aarde deden toenemen. Maar later veroorzaakte de opkomst van stof en as die de atmosfeer verduisterden en de doorgang van de zonnestralen blokkeerden een afkoeling van de planeet veroorzaakte Deze abrupte overgang tussen extreme temperaturen veroorzaakte het uitsterven van ongeveer 75% van de soorten die de aarde bewoonden.
Toch duurde het niet lang voordat het leven weer verscheen in deze verwoeste omgeving. De atmosferische stoflaag begon uiteen te vallen en licht binnen te laten. Op de meest getroffen gebieden begonnen mossen en varens te groeien. Aquatische habitats, die het minst waren aangetast, breidden zich uit. De weinige fauna die de ramp had weten te overleven, vermenigvuldigde zich, evolueerde en verspreidde zich over de hele planeet. Na de vijfde massale uitsterving die de biodiversiteit van de aarde teniet deed, bleef de wereld draaien.
