44 soorten van de Syngnathidae-familie staan bekend als zeepaardjes, waarin we ook zeenaalden en zeedraken kunnen vinden. Het zijn allemaal heel eigenaardige vissen die worden gekenmerkt door hun excentrieke vormen en door de merkwaardige "zwangerschap" van het mannetje.
In tegenstelling tot de rest van de familie behoren zeepaardjes tot het geslacht Hippocampus. Deze wetenschappelijke naam verwijst naar de vorm van hun hoofd, vergelijkbaar met die van een paard (nijlpaard) en ook naar hun zeldzamere kenmerken, waardoor ze eruitzien als zeemonsters (campus). Wil je deze vissen beter leren kennen? In dit artikel op onze site vertellen we je wat zeepaardjes eten en enkele van hun meest merkwaardige eigenschappen.
Kenmerken van zeepaardjes
Voordat we weten wat zeepaardjes eten, moeten we een aantal kenmerken kennen die verband houden met hun dieet. Zeepaardjes zijn vissen die tussen de 2 en 30 centimeter groot zijn. Zoals alle Actinopterygiërs hebben ze een intern benig skelet dat we kennen als "stekels". Het meest opvallende kenmerk is de morfologie van zijn kop, die een buisvormige snuit heeft als gevolg van de samensmelting van zijn kaken.
Een ander belangrijk kenmerk van zeepaardjes zijn hun eigenaardige ogen, die in alle richtingen bewegen en onafhankelijk. Wat zijn staart betreft, hij is grijpend en krult naar binnen op dezelfde manier als de staart van veel apen. Ze gebruiken het om zich vast te klampen aan rotsen, koralen en algen. Ten slotte mogen we niet vergeten de couveusezak te noemen die de mannetjes in de buik hebben.
Vanwege hun bijzondere lichaamsvorm zwemmen zeepaardjes onhandig. Daarom hebben ze een reeks strategieën ontwikkeld die hen beschermen tegen hun roofdieren. Een daarvan is zijn harnas, bestaande uit benige ringen die zijn hele lichaam bedekken. Deze ringen kunnen stekels of benige uitsteeksels hebben die hen helpen te camoufleren tussen de koralen. Bovendien gaan ze op in hun omgeving door veranderingen in kleur
Ten slotte is de meest bijzondere eigenschap van het zeepaardje zijn reproductie. We vertellen je erover in dit andere artikel over de reproductie van het zeepaardje.
Zeepaardje Habitat
Om ons voor te stellen wat zeepaardjes eten, moeten we weten dat het sedentaire dieren zijn die op heel speciale plaatsen leven. Dit zijn de barrièreriffen, de zeegrassen, de mangroven en los estuaria Deze specifieke ecosystemen zijn verspreid over warme en gematigde wateren over de hele wereld, met uitzonderingen.
Op deze plaatsen zo vol leven, blijven de zeepaardjes stil en verborgen tussen de algen, rotsen of zand. Om deze reden lijken ze erg ongevaarlijk en is het moeilijk voor te stellen waar ze zich mee voeden. Laten we eens kijken!
Wat eten zeepaardjes?
Hippocampi zijn vleesetende dieren en vraatzuchtige roofdieren van andere organismen die op de zeebodem leven. Maar wat eten zeepaardjes precies? Hun favoriete voedsel is kleine kreeftachtigen, hoewel de enige eis die ze aan hun prooi stellen is dat ze in hun mond passen. Zo kun je in het dieet van zeepaardjes ringwormen, larven van neteldieren, fingerling vissen, enz. vinden.
Om te jagen, gebruik hun camouflagevaardigheden en sta volledig stil. Hun tactiek is om geduldig te wachten tot de prooi nadert. Daarna zuigen ze ze op dankzij hun buisvormige snuit en slikken ze levend door. Dit verklaart waarom hun ogen zo lijken op die van kameleons, wiens manier van jagen erg op elkaar lijkt. Ontdek andere dieren die zichzelf camoufleren in dit andere artikel.
Baby zeepaardjes voeren
Zeepaardjespups worden heel klein geboren en zijn planktonisch. Dit betekent dat ze samen met andere organismen zwevend in zeewater leven, zoals microscopisch kleine algen (fytoplankton) en zeer kleine dieren (zoöplankton).
Ondanks hun kleine formaat hebben zeepaardjespups een goed ontwikkeld spijsverteringsstelsel, dus hun dieet lijkt erg op dat van hun ouders. Daarom zijn vleesetend en voeden ze zich met zoöplankton dat met hen in de oceaan drijft. Deze organismen omvatten roeipootkreeftjes en krill, dit zijn kleine schaaldieren.
Zeepaardjes trivia
Nu je weet wat zeepaardjes eten, heb je waarschijnlijk nog wat vragen. Om deze reden hebben we enkele van de vele bezienswaardigheden van zeepaardjes verzameld.
Wat is het kleinste zeepaardje ter wereld? En de grootste?
Het Satomi-pygmee-zeepaardje (Hippocampus satomiae) meet slechts 13 millimeter en is het kleinste tot nu toe bekende zeepaardje. Het contrasteert met het grootste zeepaardje ter wereld, waarvan de lengte meer dan 30 centimeter bedraagt. Dit is het Australische dikbuikige zeepaardje (Hippocampus abdominalis).
Wie zijn de roofdieren van zeepaardjes?
Vanwege hun camouflage en harnas hebben deze zeedieren weinig roofdieren. Sommige dieren kunnen deze mechanismen echter omzeilen. Onder de roofdieren van het zeepaardje bevinden zich grote pelagische vissen (tonijn, zeebrasem, enz.), roggen en sommige vogels en zeeschildpadden.
Is het zeepaardje monogaam?
Sommige soorten zeepaardjes zijn seizoensgebonden monogaam, wat betekent dat ze alleen samenkomen tijdens het broedseizoen. Het volgende jaar, wanneer het tijd is om zich voort te planten, zoeken ze een andere partner. De meeste zeepaardjes zijn echter polygaam en hebben meerdere partners tijdens hetzelfde broedseizoen.
Hoe communiceren zeepaardjes?
Zeepaardjes communiceren met elkaar via klikken die niet waarneembaar zijn voor het menselijk oor. Ze zijn vooral overvloedig tijdens de verkering en tijdens het voeden. Momenteel worden ze uitgebreid bestudeerd.
Zijn zeepaardjes met uitsterven bedreigd?
Momenteel staan 42 soorten zeepaardjes op de rode lijst van de IUCN van bedreigde diersoorten. Onder hen zijn 12 soorten geclassificeerd als kwetsbaar en twee worden met uitsterven bedreigd.
De belangrijkste bedreigingen zijn habitatverlies, trawlvisserij, klimaatverandering en vervuiling. Jaarlijks worden er meer dan 15 miljoen zeepaardjes gevangen, zowel per ongeluk (door trawlers) als met opzet. Dit komt omdat zeepaardjes nog steeds worden gebruikt in de traditionele geneeskunde, in aquaria en als versiering.
