Vanuit een bepaald gezichtspunt kan elk dier de prooi van een ander worden, maar dit maakt het nog geen prooi als zodanig. De prooidieren zijn gemakkelijk te onderscheiden van dieren die dat niet zijn. In ieder geval is de relatie tussen prooi en roofdieren essentieel voor het evenwicht van de verschillende ecosystemen.
Roof- en prooidieren
Binnen een voedselketen vormen prooidieren een schakel tussen primaire producenten (autotrofe organismen) en secundaire consumenten of tertiaire. In deze positie in de voedselketen zijn het meestal herbivoor dieren. Echter, secundaire consumenten, ondanks dat het vleesetende of allesetende dieren zijn, kunnen ook worden belaagd door superroofdieren
Maar daarnaast hebben prooidieren een reeks eigenschappen waarvoor we ze als zodanig beschouwen. Vervolgens beschrijven we de kenmerken van dieren die prooi zijn:
- Ze hebben meestal hun ogen aan de zijkanten van het gezicht geplaatst om een breder zicht te hebben Bovendien heeft elk oog meestal meer dan één fovea, het punt in het oog waar alle lichtstralen samenkomen en het beeld wordt gevormd dat door de hersenen wordt geanalyseerd. Duiven hebben bijvoorbeeld twee fovea's waarmee ze tegelijkertijd naar voren en naar achteren kunnen kijken.
- Ze hebben strategieën om aan predatie te ontsnappen, zoals camouflage, vluchten, leven in sociale groepen en onderdak hebben, onder andere.
- Het zijn dieren die weinig slapen. Een koe slaapt bijvoorbeeld ongeveer 4 uur per dag, integendeel, een kat kan zonder problemen 18 uur slapen.
- Sommige prooidieren hebben klieren die verblindende, stinkende of giftige stoffen produceren om roofdieren af te schrikken.
Voorbeelden van roofdier en prooi
Sommige soorten zijn algemene consumenten, andere zijn specialisten. Dit betekent dat bepaalde roofdieren zich kunnen voeden met veel verschillende prooien en andere zich voeden met één of twee soorten In veel gevallen hebben sommige soorten die deel uitmaken van deze "roofdier-prooi"-relaties deze relatie gedurende een lange evolutionaire periode in stand gehouden. Hier zijn voorbeelden van enkele gevallen:
- Iberische lynx (Lynx pardinus) en Europees konijn (Oryctolagus cuniculus)
- Aardvarken (Myrmecophaga tridactyla) en termieten of mieren (verschillende soorten)
- Barbastela-vleermuis (Barbastella barbastellus) en motten (familie Arctiidae)
De meeste roofdieren zijn generalisten, die zich kunnen voeden met verschillende soorten:
- Leeuw (Panthera leo) en verschillende soorten hoefdieren
- Adelaarsuil (Bubo bubo) en knaagdieren
- Grote witte haai (Carcharodon carcharias) en verschillende vissoorten
Meer voorbeelden van prooien
Om stabiel te blijven, moet er in de meeste ecosystemen een grotere populatie prooien zijn dan roofdieren, maar op zijn beurt zou de prooipopulatie (meestal primaire consumenten) de groentepopulatie wegvagen. Hieronder zullen we voorbeelden zien van dieren die een prooi zijn in enkele van de belangrijkste biomen op aarde:
Woestijn of halfdroge prooidieren:
- Kameel (Camelus sp.)
- Dromedaris (Camelus dromedarius)
- Roodhalsstruisvogel (Struthio camelus camelus)
- Addax (Addax nasomaculatus)
- Meerkat (Suricata suricatta)
Savanne prooidieren:
- Gazella dorcas
- Thomson's Gazelle (Eudorcas thomsonii)
- Kaapse Oryx (Oryx gazella)
- Gewone zebra (Equus quagga)
- Giraffe (Giraffa camelopardalis)
- Zwarte gnoe (Connochaetes gnou)
- Muisvogel (Colius striatus)
- Gemaskerde wever (Ploceus velatus)
- Estrilda of gewone koraalsnavel (Estrilda astrild)
Prooidieren van regenwouden:
- Waterdwergmuskusantilope (Hyemoschus aquaticus)
- Goliath-kever (Mecynorrhina ugandensis)
- Kussende vis (Helostoma temminkii)
- Sumatraanse olifant (Elephas maximus sumatranus)
- Blauwgele ara (Ara ararauna)
- Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)
- Bladvlinder (Gastropacha quercifolia)
- Citrus Papilio (Papilio demodocus)
- Zwarte Spinaap (Ateles paniscus)
Prooidieren van de palen:
- Keizerpinguïn (Aptenodytes forsteri)
- Koningspinguïn (Aptenodytes patagonicus)
- Rockhopperpinguïn (Eudyptes chrysocome)
- Krill (Euphausia sp.)
- Zadelrob (Pagophilus groenlandicus)
- Rendier (Rangifer tarandus)
- Arctische haas (Lepus arcticus)
- Antarctische duif (Chionis alba)
