Eenhoorns zijn in de hele culturele geschiedenis aanwezig geweest in zowel cinematografische als literaire werken. Tegenwoordig vinden we ze ook in verhalen en strips voor kinderen. Dit mooie en aantrekkelijke dier trekt ongetwijfeld de aandacht van mensen, omdat het altijd op een opvallende manier is gepresenteerd en in veel gevallen is gekoppeld aan de heldendaden van degenen die in deze verhalen schitteren. Op dit moment is het echter geen dier dat echt bestaat, het is niet aanwezig in de uitgebreide beschrijving van levende soorten die de planeet bewonen.
Maar waar komen de verhalen over deze dieren vandaan, hebben ze ooit de aarde bevolkt? We nodigen je uit om dit artikel op onze site te lezen, zodat we samen kunnen ontdekken of eenhoorns ooit hebben bestaan of niet
De legende van de eenhoorn
De verhalen over de eenhoorn dateren van vele jaren, in feite, ze bestaan al eeuwen Er zijn verschillende benaderingen van de mogelijke oorsprong van de legende van dit mythische dier. Een van deze komt ongeveer overeen met het jaar 400 voor Christus, en wordt gevonden in een verhaal geschreven door de Griekse arts genaamd Ctesias van Cnido, dat hij Indica noemde. In dit verhaal wordt een beschrijving van Noord-India gemaakt, waarbij de fauna van het land wordt benadrukt en de eenhoorn wordt genoemd als een wild dier, vergelijkbaar met een paard of een ezel, maar wit, met blauwe ogen en met de aanwezigheid van een hoorn om de hoek. 70cm lang. Volgens de referentie had deze hoorn geneeskrachtige eigenschappen, waardoor hij bepaalde kwalen kon verlichten. Andere Griekse karakters die ook zinspeelden op eenhoornige dieren waren Aristoteles en Strabo; naast de Romeinse Plinius de Oudere. De eveneens Romeinse schrijver Eliano citeert in zijn werk over de aard van dieren Ctesias en verwijst naar het feit dat in India paarden te vinden zijn met de aanwezigheid van een enkele hoorn.
Aan de andere kant, sommige vertalingen van de Bijbel interpreteerden het Hebreeuwse woord "reʼém" als "eenhoorn", terwijl andere versies van de geschriften gaf het de betekenis van "neushoorn", "os", "buffel", "stier" of "uro", waarschijnlijk omdat er geen duidelijkheid was over de ware betekenis van de term. Later vertaalden specialisten het woord echter als "wilde ossen".
Een ander verhaal dat door het bestaan van deze dieren naar voren komt, is dat in de Middeleeuwen de veronderstelde hoorn van de eenhoorn zeer begeerd wasvanwege de schijnbare voordelen, maar ook omdat het een prestigeobject werd voor degene die het bezat. Momenteel is vastgesteld dat veel van deze stukken die in sommige musea zijn gevonden, overeenkomen met de tand van een narwal (Monodon monoceros), dit zijn getande walvisachtigen waarin zich is de aanwezigheid van een grote spiraalvormige hoektand bij mannelijke exemplaren, die aanzienlijk uitsteekt en een gemiddelde lengte van 2 meter bereikt. Op deze manier wordt geschat dat de Vikingen van die tijd en de inwoners van Groenland, om aan de vraag naar eenhoornhoorns in Europa te voldoen, deze gebitsstukken droegen en ze doorgaven als hoorns omdat de Europeanen van die tijd de narwal niet kenden, die was inheems Arctisch en Noord-Atlantische Oceaan.
Er is ook gesuggereerd dat veel van de hoorns die als eenhoornhoorns op de markt worden gebracht, eigenlijk toebehoorden aan neushoorns. Dus bestonden eenhoorns echt? Nu we enkele van de meest populaire legendes en verhalen kennen die dit dier op de planeet hebben geplaatst, laten we eens kijken naar de realiteit.
De koninklijke eenhoorn
Het waargebeurde verhaal van eenhoorns is gerelateerd aan een dier dat bekend stond als elasmotherium, reus of Siberische eenhoorn, wat echt het dier zou zijn dat we eenhoorn kunnen noemen, dat trouwens is uitgestorven en behoorde tot de soort Elasmotherium sibiricum , dus het was meer als een gigantische neushoorn dan op een paard. Deze gigantische neushoorn leefde in het late Pleistoceen en bewoonde Eurazië. Het werd taxonomisch geplaatst in de orde Perissodactyla, de familie Rhinocerotidae, en het geslacht, ook uitgestorven, Elasmotherium.
Het belangrijkste kenmerk van dit dier was de aanwezigheid van een grote hoorn, ongeveer 2 meter lang, behoorlijk dik, waarschijnlijk het product van de vereniging van de twee hoorns die sommige soorten neushoorns hebben. Deze eigenschap zou volgens sommige wetenschappers de echte oorsprong kunnen zijn van het eenhoornverhaal.
De gigantische neushoorn deelde zijn leefgebied met andere uitgestorven soorten neushoorns en olifanten. Door de ontdekking van zijn tanden is aangetoond dat het een herbivoor dier was dat gespecialiseerd was in de consumptie van gras. Deze reuzen uit de ijstijd waren twee keer zo zwaar als hun familieleden, dus naar schatting wogen ze gemiddeld 3,5 ton. Bovendien hadden ze een prominente bult en konden ze hoogstwaarschijnlijk met hoge snelheden rennen ongeveer 39 000 jaar. Er is ook gemeld dat het in dezelfde tijd heeft bestaan als de laatste Neanderthalers en de moderne mens.
Hoewel het niet is uitgesloten dat massale jacht het uitsterven heeft veroorzaakt, is er geen concreet bewijs in dit verband. De aanwijzingen wijzen er meer op dat het een zeldzame soort was, met een lage populatiegraad en dat het de klimaatschokken van die tijd onderging, waardoor het uiteindelijk verdween.
Bewijs dat eenhoorns bestonden
Rekening houdend met de soort Elasmotherium sibiricum als de echte eenhoorn, zijn er verschillende fossiel bewijsvan zijn bestaan. Eenhoorns, zoals we ze nu kennen, bestonden niet en daarom is er geen bewijs van hun aanwezigheid op de planeet. Terugkerend naar de aanwezigheid van de gigantische neushoorn gecatalogiseerd als "eenhoorn", zijn er in Europa en Azië een groot aantal skeletresten van de soort gevonden, voornamelijk gebitsdelen, schedel- en kaakbotten; veel van deze overblijfselen werden gevonden in plaatsen in Rusland. Specialisten hebben gesuggereerd dat de soort seksueel dimorfisme vertoonde vanwege bepaalde verschillen en overeenkomsten die worden aangetroffen in verschillende schedels van volwassen individuen, vooral in verband met de grootte van bepaalde delen van de botstructuur.
Meer recentelijk zijn wetenschappers erin geslaagd om het DNA van de Siberische eenhoorn te isoleren, wat het mogelijk maakte om de locatie van Elasmotherium sibiricum vast te stellen, evenals de rest van de groep die behoort tot het geslacht Elastrotherium, en ook om de evolutionaire oorsprong van neushoorns te verduidelijken. Lees meer over de huidige soorten neushoorns in dit andere artikel.
Een van de belangrijkste conclusies van de onderzoeken is dat moderne neushoorns ongeveer 43 miljoen jaar geleden afweken van hun voorouders en de gigantische eenhoorn was de laatste soort van deze oude afstamming van dieren.
In artikelen als deze zien we dat dieren ons niet alleen verbazen door hun echte bestaan, maar ook door het ontstaan van mythen en legendes die, hoewel vaak hun oorsprong vinden in de ware aanwezigheid van een dier, door fantastische aspecten toe te voegen, genereren ze aantrekkingskracht en nieuwsgierigheid, wat uiteindelijk de wens bevordert om meer te weten te komen over de soort die deze verhalen inspireerde. Aan de andere kant zien we ook hoe het fossielenbestand van onschatbare waarde is, omdat het alleen op basis van zijn studie mogelijk is om belangrijke conclusies te trekken over het evolutionaire verleden van de soorten die de planeet bewonen en de mogelijke oorzaken die hebben geleid tot het uitsterven van veel, zoals het geval is met de echte eenhoorn.
