De zeeleguanen (Amblyrhynchus cristatus) is een gewerveld dier dat behoort tot de Squamata-orde, Lacertilia-suborde en de Iguanidae-familie die de eigenaardigheid heeft om de enige soort zeeleguanen te zijn in de wereld Deze eigenaardige hagedis heeft in de hele wetenschappelijke geschiedenis de aandacht getrokken, waaronder Charles Darwin, omdat hij interessante evolutionaire aanpassingen presenteert die hem mogelijk maken om zich goed te ontwikkelen in het ecosysteem dat het bewoont.
De zeeleguanen zijn niet alleen een unieke soort, maar ook een duidelijk voorbeeld van de impact die dieren kunnen hebben wanneer mensen ecosystemen transformeren, wat aanzienlijke negatieve effecten heeft op natuurlijke soorten. In dit tabblad van onze site willen we u meer gedetailleerde informatie bieden over de zeeleguanen, zoals de kenmerken, gebruiken en habitat.
Oorsprong van de zeeleguanen
Deze soort is endemisch in het insulaire gebied van Ecuador, en bewoont de Galapagos-archipel, daarom is het ook bekend als de Galapagos-zee leguaan. Evolutionaire theorieën suggereren dat de oorsprong van de zeeleguanen plaatsvond dankzij processen van transoceanische verspreiding, die relatief recent zijn aangetoond. Ze komen voor wanneer sommige dieren (of planten) van de ene landmassa naar de andere kunnen reizen op "vlotten" van vegetatie, en ruimtes koloniseren waar ze niet eerder werden gevonden.
In die zin hadden de landleguanen die in Amerika aanwezig zijn deze maritieme reis kunnen maken en de Galapagos-eilanden kunnen bereiken, zich ontwikkelend door duizenden jaren de aanpassingen die we vandaag kunnen bewijzen. Momenteel zijn dit soort processen als gevolg van natuurlijke gebeurtenissen (onder andere tsunami's, stormen) vastgelegd, maar in deze gevallen reizen de dieren op door mensen gebouwde objecten.
Omdat de zeeleguanen aanwezig zijn op verschillende eilanden die deel uitmaken van de archipel, zijn zeven ondersoorten geïdentificeerd van intraspecifieke taxonomieën.
Als je meer endemische dieren van de Galapagos-eilanden wilt weten, raden we je aan dit andere artikel over Dieren van de Galapagos-eilanden te lezen.
Kenmerken van de zeeleguanen
Bij zeeleguanen kunnen mannetjes tot 1,3 meter meten, terwijl vrouwtjes alleenongeveer 60 meten centimeter Een ander belangrijk kenmerk van zeeleguanen is dat ze keratineschubben hebben , en dat hun huid dik en hard is, waardoor ze niet snel uitdrogen. Bovendien geeft dit ze een waterdichte behuizing. Van hun kant hebben ze afgeplatte staarten en zijdelingse golvingen op het lichaam, waardoor ze gemakkelijker kunnen zwemmen. Bovendien hebben ze lange, scherpe klauwen die ze gebruiken om de rotsen aan de kust te beklimmen en hun specifieke snuitanatomie vergemakkelijkt het eten.
Om het overtollige zout dat ze als gevolg van hun dieet hebben verzameld, uit te scheiden, hebben ze gespecialiseerde neusklieren waardoor ze deze verbinding in de vorm van kristallen uitstoten. Aan de andere kant, hun kleur is donkergrijs tot zwart, maar ze hebben meestal ook groenachtige en roodachtige kleuren. Gezien de donkere kleur zijn ze gemakkelijk te camoufleren op rotsen, maar zijn ze goed zichtbaar op zand.
Het zijn ook uitstekende zwemmers en kunnen tot 45 minuten onder water blijven, waarvoor ze hun stofwisseling aanzienlijk verlagen. Als ze echter uit het water zijn, worden ze gewoonlijk in groepen gehouden voor thermoregulatiedoeleinden.
Habitat van de zeeleguanen
Zoals we al zeiden, leeft deze soort alleen in de archipel die deel uitmaakt van de Galapagos-eilanden. De zeeleguanen gaat de zee uitsluitend in om zich te voeden De rest van de tijd brengt hij door op de rotsen of in het kustgebied, maar hij is ook te zien in de mangroven in de buurt.
Deze habitat bestaat uit een reeks eilanden van vulkanische oorsprong, en wordt gekenmerkt door twee seizoenen met goed gedifferentieerde atmosferische omstandigheden: een regenachtige en een warmere, wat bepalend is voor het type vegetatie op elk van de eilanden. De biologische plantenformaties bestaan uit mangroven, struiken die zijn aangepast aan het tropische klimaat en de omstandigheden met een hoog zoutgeh alte, maar door bepaalde specifieke vochtigheidscondities is het ook mogelijk om varens en bepaalde kruiden te vinden.
Douane van de zeeleguanen
Hoewel ze door hun uiterlijk angstaanjagend kunnen zijn, zijn het rustige dieren en zijn ze niet agressief. Een van de gewoonten of gebruiken van de soort is zwemmen in de diepe zee om zich te voeden. De rest van de tijd gebruiken ze het om zichzelf bloot te stellen aan de zon, wat ze in een groep doen om hun lichaamstemperatuur te verhogen. Dit aspect wordt versterkt door de donkere kleur, die de absorptie van de zonnestralen vergemakkelijkt.
De zeeleguanen is een van de meest opvallende gewervelde dieren in de archipel, en is meestal niet zo ongrijpbaar als zijn verwant de landleguaan (Conolophus subcristatus), die ook endemisch is voor de Galapagos-eilanden. De efficiënte morfologische ontwikkeling van Amblyrhynchus cristatus stelt hem in staat toegang te krijgen tot de verschillende ruimtes waarin hij gewend is om in het leefgebied te zijn en bovendien tot zijn kenmerkende manier om voedsel te verkrijgen.
Zeeleguanen voeren
Het zijn plantenetende dieren en voeden zich uitsluitend met algen, waarvoor ze diep in de zee duiken om ze te verkrijgen, hoewel ze ook soorten consumeren die oppervlakkiger aanwezig zijn. Deze leguanen slagen er dankzij de speciale vorm van hun snuit en hun kleine scherpe tanden gemakkelijk in om algen te verkrijgen van de zeebodem of van de rotsen waarop ze groeien.
Sommige wetenschappers veronderstellen dat deze soort erin geslaagd is om dit soort mariene voeding te bereiken omdat deze eilanden van vulkanische oorsprong zijn, dus de vegetatie is zeer beperkt of niet aanwezig in bepaalde gebieden, dus het moet aanpassingen hebben ontwikkeld om aan zijn voedingsbehoeften te voldoen, naast het vermogen om overtollig zout uit zijn dieet uit te scheiden.
Reproductie van de zeeleguanen
Vrouwtjes hebben broedseizoenen waarin mannetjes actief proberen te paren. In feite fokken ze gewoonlijk met meer dan één vrouwtje tegelijk. In die zin is monogamie bijna niet aanwezig in de soort en daarom duurt de paartijd kort.
Zeeleguanen zijn eierleggende dieren en de vrouwtjes graven op specifieke plaatsen om hun nest te maken, waarin ze de eieren zullen afzetten, die het kan tot 120 dagen duren om hun ontwikkeling te voltooien, maar ze zullen alleen de eerste weken voor de nesten zorgen. Pasgeboren leguanen zijn kwetsbaar voor de weinige natuurlijke vijanden die de soort heeft.
Instandhoudingsstatus van de zeeleguanen
De huidige status van de zeeleguanen is kwetsbaar, volgens de rode lijst van bedreigde soorten van de International Union for the Conservation of Natuur. De populatie wordt beschouwd als een afnemende staat en er wordt geschat dat er slechts ongeveer 200 duizend volwassen individuen zijndoor de hele archipel. De belangrijkste bedreigingen voor de soort zijn te wijten aan menselijke impact als gevolg van transformatie van de habitat voor stedelijke constructie en vervuiling. Ook de activiteiten van het toerisme kunnen enige impact hebben op de soort. Voorheen was de zeeleguanen niet het slachtoffer van veel roofdieren, maar door de introductie van huisdieren , zoals honden en katten, zijn populaties van de soort sterk beïnvloed door deze oorzaak.
Hoewel alle diersoorten moeten worden beschermd en gewaardeerd, is het noodzakelijk dat instandhoudingsmaatregelen nog groter zijn bij endemische soorten, omdat omdat ze in bepaalde of kleinere regio's aanwezig zijn, zijn hun populaties veel kwetsbaarder en vatbaarder, zoals het geval is met de zeeleguanen, die wordt blootgesteld aan antropogene factoren die dringend moeten worden bestreden om grotere effecten op populatieniveau te voorkomen.
