Het zou normaal zijn dat als we aan het woord koraal denken, het beeld van de dieren van het Great Barrier Reef in ons opkomt, want zonder deze dieren die kalkhoudende exoskeletten kunnen vormen, zouden er geen riffen zijn, essentieel voor het leven in de oceaan. Er zijn verschillende soorten koralen, waaronder soorten zachte koralen. Maar weet je hoeveel soorten koralen er zijn? We vertellen je erover, samen met andere curiositeiten over koralen, in dit artikel op onze site.
Kenmerken van koralen
Koralen behoren tot de phylum Cnidaria, net als kwallen. De meeste koralen zijn ingedeeld in de Anthozoa-klasse, hoewel er enkele zijn binnen de Hydrozoa-klasse. Het zijn hydrozoën die een kalkhoudend skelet genereren, vuurkoralen genaamd, omdat hun beet gevaarlijk is. Ze maken deel uit van de koraalriffen
Er zijn veel soorten zeekoralen en ongeveer 6.000 soorten We kunnen soorten harde koralen vinden, namelijk die met een kalkhoudend exoskelet, anderen hebben een flexibel hoornskelet en anderen vormen zelf geen skelet, maar hebben spicules ondergedompeld in het huidweefsel, dat hen beschermt. Veel koralen leven in symbiose met zoöxanthellen (symbiotische fotosynthetische algen) die het grootste deel van hun voedsel leveren.
Sommige van deze dieren leven in grote kolonies en andere solitair. Ze hebben tentakels rond hun mond waarmee ze voedsel kunnen vangen dat in het water drijft. Net als een maag hebben ze een holte met een weefsel genaamd gastrodermis, die septaat kan zijn of met nematocysten (stekende cellen, zoals kwallen) en een keelholte die communiceert met de buik.
Veel soorten koralen vormen riffen, het zijn die symbiose met zoöxanthellen en staan bekend als hermatypische koralen. Niet-rifvormende koralen zijn van het ahermatypische type. Dit is de classificatie die we zullen gebruiken om de verschillende soorten koralen te kennen. Koralen kunnen zich via verschillende mechanismen ongeslachtelijk voortplanten, maar ze kunnen zich ook seksueel voortplanten.
Hermatypische koralen en voorbeelden
De hermatypische koralen zijn de soorten harde koralen, ze hebben een steenachtig exoskelet gevormd door calciumcarbonaat. Dit type koraal wordt gevaarlijk bedreigd door wat "koraalverbleking" wordt genoemd. De kleur van deze koralen komt van hun symbiotische relatie met zoöxanthellen.
Deze microalgen, de belangrijkste energiebron van de koralen, worden bedreigd door stijgende oceaantemperaturen als gevolg van klimaatverandering, overmaat zonlicht en bepaalde ziekten. Als de zoöxanthellen afsterven, verbleken de koralen en sterven ze af. Hierdoor zijn honderden koraalriffen verdwenen.
Enkele voorbeelden van harde koralen zijn:
Genus Acropora of staghorn koralen:
- Acropora cervicornis
- Acropora palmata
- Acropora prolifera
Genus Agaricia of platte koralen:
- Agaricia undata
- Agaricia fragilis
- Agaricia tenuifolia
Hersenkoralen, van verschillende geslachten:
- Diploria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diploria labyrinthiformis
Hydrozoaire koralen of vuurkoralen:
- Millepora alcicornis
- Stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Ahermatypische koralen en voorbeelden
Het belangrijkste kenmerk van ahermatypische koralen is dat ze geen kalkhoudend skelet hebben, hoewel ze een symbiotische relatie met zoöxanthellen kunnen aangaan. Daarom vormen ze ook geen koraalriffen, maar ze kunnen wel koloniaal zijn.
Heel belangrijk in deze groep zijn de gorgonen wiens skelet bestaat uit een eiwitsubstantie die ze zelf afscheiden. Bovendien bevinden zich in het vlezige weefsel de spicules, die dienen als ondersteuning en bescherming.
Sommige soorten gorgonen zijn:
- Ellisella elongata
- Iridigorgia sp.
- Acanella sp.
In de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan vinden we een ander type zacht koraal, in dit geval van de subklasse Octocorallia, de hand van de doden (Alcyonium palmatum). Een klein zacht koraal dat op rotsen zit. Andere zachte koralen, zoals die van de Capnella-soort, hebben een boomachtige conformatie, vertakking van een hoofdvoet.
