In het oude Egypte werd de Nijlkrokodil (Crocodylus niloticus) als een heilig dier beschouwd, zozeer zelfs dat de koninklijke familie deze dieren in hun tempels en tuinen grootbracht. De god Sorek, die de vorm aannam van een krokodil, was de Egyptische godheid van de vruchtbaarheid. Om te begrijpen waarom, volstaat het om iets meer te weten over de reproductie van deze grote reptielen.
Krokodillen (Orde Crocodylia) kunnen tientallen jongen in één broedseizoen hebben. Dit is niet een veel voorkomend kenmerk bij andere dieren van deze grootte. Bovendien presenteren krokodillen een reeks zeer bijzondere parings- en voortplantingsrituelen. Wil je ze ontmoeten? Mis dit artikel op onze site niet, waarin we je vertellen hoe krokodillen worden geboren, van verkering tot de zorg die vrouwtjes aan hun jongen geven.
Kenmerken van een krokodil
Voordat we weten hoe krokodillen worden geboren, moeten we ons afvragen wat een krokodil is. Zoals we hebben uitgelegd in het artikel over soorten krokodillen, omvat de volgorde Crocodylia gharials (Gavialidae), alligators en kaaimannen (Alligatoridae) en echte krokodillen (Crocodylidae). Ondanks hun verschillen hebben al deze reptielen een aantal gemeenschappelijke kenmerken.
- Anatomie: Krokodillen hebben hun lichaam bedekt met schubben of harde platen die hen beschermen. Ze hebben allemaal een sterke staart die ze gebruiken om te zwemmen en zich voort te stuwen naar hun prooi. Met hun krachtige kaken kunnen ze op zeer grote dieren jagen. Hun neus, die zich op de voorkant van hun hoofd bevindt, geeft hen de mogelijkheid om te ademen terwijl ze in water zijn ondergedompeld.
- Seksueel dimorfisme: Hoewel vrouwtjes zich eerder ontwikkelen en groeien, kunnen mannetjes aanzienlijk grotere maten bereiken. Ook hun gedrag is anders. Mannetjes zijn vaak dominanter en gewelddadiger, dus doen ze veel moeite om hun territorium te verdedigen.
- Semitterrestrial: Ze kunnen vele uren zowel in als uit het water doorbrengen.
- Zoetwater of Zoutwater: Alligators en gharials leven altijd in zoetwaterhabitats. Echte krokodillen kunnen echter in zout water leven, zoals kwelders of mangroven.
- Ectothermen: Zoals alle reptielen zijn het koudbloedige dieren. Dit betekent dat ze hun lichaamstemperatuur niet zelf kunnen regelen, maar zich in de zon moeten koesteren om op te warmen.
- Carnivoren: Alle krokodillen eten andere dieren. Hun dieet is echter zeer gevarieerd tussen de verschillende soorten. Daarom kunnen ze dieren eten die zo divers zijn als een libel, een vis of een buffel.
- Sociaal gedrag: De meeste krokodillen hebben een kuddegedrag. Als oorzaak of gevolg hiervan communiceren deze dieren met elkaar door middel van visuele, akoestische en chemische signalen (hormonen).
- Oviparous: vrouwelijke krokodilachtigen leggen eieren. Deze functie geeft ons een idee over hoe krokodillen worden geboren.
- Ouderzorg: zoals we nu zullen zien, zorgen moederkrokodillen voor hun eieren en hun jongen.
Aan de andere kant moet worden opgemerkt dat krokodillen zeer langlevende dieren zijn, die tot 80 jaar kunnen leven. Bovendien zijn krokodillen archosauriërs, wat betekent dat hun voorouders, die 250 miljoen jaar geleden verschenen, tot de weinigen behoorden die het uitsterven van het Krijt-Tertiair hebben overleefd. Dat klopt, de krokodil is een afstammeling van de dinosauriërs
Hoe planten krokodillen zich voort?
De voortplanting van krokodillen is seksueel, dat wil zeggen dat de vereniging van een vrouwelijke gameet (eicel) en een mannelijke gameet (sperma) nodig is voor de vorming van een nieuw individu. Zoals we hebben besproken in het artikel over Hoe krokodillen zich voortplanten, zijn deze enorme reptielen polygaam Een enkel mannetje kan paren met meer dan een dozijn vrouwtjes tijdens de paringsfase.
Om een groep vrouwtjes te krijgen, moeten de mannetjes het territorium waarin ze leven betwisten. De winnaar zal paren met de vrouwtjes, maar niet voordat een paringsritueel uitvoeren Dit bestaat uit samen zwemmen, hun lichamen in contact brengen en akoestische signalen uitzenden. Als het vrouwtje akkoord gaat, duiken ze onder water. Het is dan dat het mannetje bovenop het vrouwtje klimt en zijn gebogen penis in haar cloaca steekt.
Als de paring voorbij is, beginnen de vrouwtjes het territorium te markeren waar ze hun eieren gaan leggen. Bij sommige soorten nestelen meerdere vrouwtjes bij elkaar en beschermen ze elkaars territorium. Toch is het gebruikelijk dat ze de specifieke plek verdedigen waar ze hun eieren gaan leggen. Dit komt omdat ze allemaal op de meest beschutte en zonnige plek willen paaien. Nu zullen we zien waarom.
Hoe worden krokodillen geboren?
De omstandigheden waarin krokodillen uitkomen zijn voor elke soort heel verschillend. Er zijn echter een aantal gemeenschappelijke kenmerken in hun nesten, geboorte en ouderlijke zorg. Laten we ze zien!
Krokodillennesten
Het verhaal over hoe krokodillen worden geboren, begint met de bouw van het nest door hun moeders. Hoewel dit bij elke soort heel anders is, zijn er twee basisstructuren: de heuvel en het gat. Alle vrouwtjes beginnen met het schrapen van de grond van de oevers van de rivier of het meer. Zo verwijderen ze de vegetatie, waardoor alleen het zand overblijft. Dan bouwen ze een hoop aarde of graven ze een gat Op deze plaatsen leggen ze hun eieren.
Krokodilleneieren worden 's nachts gelegd en kunnen tussen de 1 en 2 uur duren. Als ze klaar zijn, hervormen de aanstaande moeders het nest om de eieren te verbergen en bedekken ze met aarde en/of plantenresten. Om deze reden is de incubatie van de eieren alleen afhankelijk van de temperatuur van het zand. Als de aarde te koud of te heet is (35 °C of meer), sterven de embryo's en komen de kleine krokodillen nooit uit. Om deze reden wordt gevreesd dat klimaatverandering hun voortplanting zal beïnvloeden.
Bovendien de temperatuur van het zand bepa alt het geslacht van de jongen Een lage temperatuur (29-31 ºC) bepa alt dat de jonge krokodillen zijn vrouwelijk, terwijl een hogere temperatuur (ongeveer 33 ºC) ervoor zorgt dat ze mannetjes vormen. Wanneer krokodilleneieren worden uitgebroed bij een temperatuur van 32ºC of hoger dan 34ºC, verschijnen zowel mannetjes als vrouwtjes. Geslachtsbepaling door temperatuur komt ook voor bij de voortplanting van schildpadden en andere reptielen.
In tegenstelling tot de meeste reptielen bezoeken moederkrokodillen hun nest heel vaak. Op deze manier beschermen ze de eieren tegen mogelijke roofdieren en zorgen ze ervoor dat de broedomstandigheden het meest geschikt zijn. Als het nest een ongeluk krijgt of wordt blootgesteld, zal de aanstaande moeder er zijn om het te repareren. Bij sommige soorten bewaken de vrouwtjes het nest echter nauwelijks. In zeldzame gevallen is nestbewaking waargenomen bij mannetjes.
Geboorte van krokodillen
Incubatie van krokodillen duurt tussen de 2 en 3 maanden, afhankelijk van de soort en de omgevingsomstandigheden. Als de krokodilleneieren uitkomen, helpt het vrouwtje haar kleintjes om uit het zand te halen. Zo worden krokodillen geboren. Vreemd genoeg zijn de jongen zo klein dat ze in de mond van hun moeder passen. In feite introduceert het ze erin om ze van het nest naar het water te transporteren. Eenmaal daar bouwen sommige vrouwtjes een tweede nest om hun nest te beschermen.
Bij veel soorten is de moederkrokodil niet de enige, maar meerdere moeders komen samen om de jongen te verdedigen tegen potentiële roofdieren. Bij andere soorten verdedigt het vrouwtje het territorium tegen elke binnendringende krokodil. De kleintjes van hun kant werken samen door vocalisaties uit te zenden. Zo informeren ze hun moeder over de aanwezigheid van gevaar of wanneer ze honger hebben. Op deze manier blijft de groep bij sommige soorten gedurende enkele maanden of tot 2 jaar aan elkaar verbonden.
