Krokodillen zijn reptielen van de orde Crocodylia, waaronder de alligators, gharials en echte krokodillen (familie Crocodylidae). De voorouders van al deze dieren staan bekend als crurotarsos en verschenen ongeveer 240 miljoen jaar geleden. Deze majestueuze reptielen koloniseerden de hele wereld en groeiden uit tot duizelingwekkende afmetingen.
Momenteel zijn er slechts ongeveer 23 soorten die verspreid zijn over de warmste streken van de planeet. Door de geschiedenis heen zijn ze beschouwd als verslinders van onwaardige zielen, symbolen van macht en goden van vruchtbaarheid. Maar wie zijn deze reptielen eigenlijk? We vertellen je erover in dit artikel over de soorten krokodillen, hun kenmerken, namen en voorbeelden.
Krokodilkenmerken
Alle soorten krokodillen zijn vleesetende en vraatzuchtige roofdieren Ze hebben een semi-aquatische manier van leven en kunnen veel tijd doorbrengen van het water, waar ze vrij rondlopen. Normaal gesproken zijn ze samen in een groep te zien tijdens het zonnebaden. Dit komt omdat het ectotherme dieren zijn en de warmte van de zon nodig hebben om hun lichaamstemperatuur te verhogen.
Onder de anatomische kenmerken v alt de aanwezigheid van een zeer harde huid, gevormd door schubben en groen, bruin of zwart, op. Hierdoor kunnen ze zichzelf perfect camoufleren terwijl ze stil op het wateroppervlak liggen, wachtend op een naderende prooi. Om zo lang onder water te blijven, hebben ze hun ogen en neus bovenop hun hoofd Op deze manier kunnen ze ademen en elke beweging observeren die zich onder hen voordoet. omgeving.
Wat hun gedrag betreft, het zijn behoorlijk sociale dieren, hoewel ze ook dominant zijn. In feite zijn ze een van de weinige reptielen die vocalisaties maken. Bovendien is het voortplantingsgedrag van de vrouwtjes zeer opmerkelijk, omdat ze zeer efficiënt voor hun eieren en later voor hun nakomelingen zorgen.
Waar leven krokodillen?
De voorouders van de krokodillen verspreidden zich over de aarde. Op dit moment is hun verspreiding echter beperkt tot sommige gebieden van Amerika, Afrika, Azië en Oceanië Op deze plaatsen is het alleen mogelijk om ze te vinden op de evenaar en de tropen, waar de hitte hun voortplanting mogelijk maakt.
De habitats van de krokodil zijn de grote rivieren, moerassen en merenDoor menselijke bewoning en het klimaatveranderingsscenario zijn deze ecosystemen erg kwetsbaar en verdwijnen ze. Dit is een van de belangrijkste bedreigingen en heeft ertoe bijgedragen dat veel soorten krokodillen met uitsterven worden bedreigd.
Als je meer wilt weten over het leefgebied van de krokodil, raden we dit andere artikel aan over Waar krokodillen leven.
Hoeveel soorten krokodillen zijn er?
De orde Crocodylia bestaat uit verschillende families of soorten krokodilachtigen. Ze zijn als volgt:
- Gavial krokodillen (Gavialidae)
- Kaaimannen of alligators (Alligatoridae)
- Echte krokodillen (Crocodylidae)
In de volgende paragrafen zullen we zien wie deel uitmaakt van elke groep en wat hun belangrijkste kenmerken zijn.
Gavial krokodillen
Gavial-krokodillen zijn krokodilachtige reptielen die deel uitmaken van de familie Gavialidae, hoewel er veel controverse bestaat over hun taxonomie. Deze dieren worden gekenmerkt door hun uitpuilende ogen en hun snuit, die dunner en langer is dan die van de andere krokodillen. Het is een zeer nuttige snuit voor de jacht op vissen, die de basis vormen van hun dieet.
De meeste gharials die hebben bestaan, zijn verdwenen tijdens het uitsterven van het Trias-Jura. Vandaag zijn er nog maar twee bekende soorten:
- Valse gaviaal (Tomistoma schlegelii): bewoont de vochtige gebieden van Indonesië en Maleisië.
- Gharial krokodil (Gavialis gangeticus): leeft in de moerassige gebieden van de rivier de Ganges in India.
Kaaimannen of alligators
Kaaimannen of alligators zijn krokodilvormige reptielen die de familie Alligatoridae vormen. Ze verschillen van andere soorten krokodillen door hun brede en korte snuit. zoetwater.
Binnen de alligatorfamilie kunnen we 8 soorten krokodillen of alligators vinden die zijn gegroepeerd in 4 geslachten:
- Echte alligators of alligators (Caiman): er zijn 3 soorten (C. crocodilus, C. yacare en C. latirostris), alle bewoners van de Neotropen.
- Orinoco zwarte kaaiman (Melanosuchus niger): leeft in de stroomgebieden van de Amazone en de Orinoco in Zuid-Amerika.
- Dwergkaaiman (Paleosuchus): dit geslacht omvat de dwergkaaiman (P. palpebrosis) en de postrusso-kaaiman (P. trigonatus). Beiden zijn inwoners van de Amazone.
- Aligátores (Alligator): er zijn slechts 2 soorten. Een van hen wordt verspreid in China en staat bekend als de Chinese alligator (A. sinensis). De andere is de Amerikaanse alligator (A. mississippiensis), die alleen voorkomt in de rivieren en moerassen van het zuidoosten van de Verenigde Staten.
Ontdek meer dieren van de Amazone in dit andere artikel.
Echte krokodillen
De Crocodylidae-familie is de meest diverse van alle soorten krokodilachtigen. Volgens de meest recente studies ontstonden deze dieren in Australazië aan het begin van het Eoceen, slechts 56 miljoen jaar geleden. Later koloniseerden ze Amerika en Afrika, in wiens zoete en brakke wateren ze nu relatief overvloedig voorkomen.
Echte krokodillen omvatten enkele van de grotere soorten De Nijlkrokodil (Crocodylus niloticus) kan bijvoorbeeld wel 6 meter lang worden. Bovendien hebben deze dieren een zeer lange levensduur en worden ze meestal tussen de 50 en 80 jaar. Het zijn reptielen met sterke spieren en een krachtige kaak. Hieruit komen grote tanden naar buiten die buiten de mond blijven als deze gesloten is.
Een ander onderscheidend kenmerk is de snuit, die taps toeloopt van de basis tot de punt en langer is dan die van alligators. Op de ogen en op de tong ze hebben klieren die zout afscheiden Om deze reden zijn ze te vinden in licht zoute wateren, zoals moerassen of rivierdelta's. Dit vermogen zou hun voorouders in staat hebben gesteld de Stille en Atlantische Oceaan over te steken op boomstammen die na een storm op drift waren geraakt.
Momenteel zijn er slechts 13 of 14 soorten echte krokodillen die zijn gegroepeerd in 3 geslachten. Ze zijn als volgt:
- Krokodillen (Crocodylus): is het meest diverse geslacht van alle soorten krokodillen en omvat 11 soorten die verspreid zijn over Afrika, Amerika, Azië en Oceanië. De bekendste zijn de Amerikaanse krokodil (C. acutus) en de Nijlkrokodil (C. niloticus), de enige Afrikaanse krokodil.
- Dwergkrokodil (Osteolaemus tetraspis): Vandaag is er discussie of er twee soorten zijn of slechts één. Beide populaties leven in ieder geval in Afrika.
- Slanksnuitkrokodil (Mecistop s cataphractus): Deze soort krokodil leeft in het zuidwesten van Afrika en wordt met uitsterven bedreigd. Maak in dit artikel kennis met de meest bedreigde dieren ter wereld.
Zoutwaterkrokodillen
Zoals we in de vorige paragraaf zeiden, hebben echte krokodillen (Crocodylidae) klieren boven hun ogen en op hun tong waarmee ze het zout dat binnenkomt kunnen "huilen" je lichaam Hier komt de uitdrukking 'krokodillentranen' vandaan, hoewel het geen tranen zijn, maar een zeer effectieve methode om de zoutconcentratie in je lichaam te beheersen. Dankzij deze functie konden sommige soorten krokodillen de zee in.
Zeekrokodil
Binnen de Crocodylidae-familie is er een soort die bekend staat als de zeekrokodil. Het is Crocodylus porosus, een reptiel dat leeft in Zuid-Azië, Indonesië, de Filippijnen en Maleisië. Dit dier leeft in brakke rivieren, moerassen, meren en estuaria. Het heeft echter een hoge weerstand tegen zout waterOm deze reden is het bij sommige gelegenheden de zee in zien gaan om te jagen.
De Thalatosuchians
De onderorde Thalattosuchia is een groep mariene reptielen die verwant zijn aan krokodillen. Deze dieren waren hagedisvormige reptielen met de kop van een krokodil en visvinnen. Tijdens het Krijt leefden ze samen met de dinosaurussen en bewoonden de zeeën van een groot deel van de wereld tot hun uitsterven. Om deze reden worden ze soms ten onrechte geclassificeerd als soorten mariene dinosaurussen.
De meeste van deze zoutwater-"krokodillen" hadden een lange snuit die leek op die van gharials, dus men denkt dat ze zich met vis voedden. Sommigen van hen bereikten een lengte van bijna 10 meter, zoals de Machimosaurus rex. Vanwege hun morfologie wordt aangenomen dat ze semi-aards waren, dus ze konden naar het strand gaan om te zonnebaden of hun eieren te leggen.
