Jarenlang was de komst van de winter een uitdaging voor veel soorten. Voedseltekorten in combinatie met radicale temperatuurveranderingen bedreigden het voortbestaan van dieren in koude en gematigde klimaten.
Omdat de natuur altijd haar wijsheid laat zien, ontwikkelden deze dieren een aanpassingsvermogen om het evenwicht van hun organisme te behouden en de zwaarste kou te overleven. We noemen winterslaap naar dit bepalende vermogen voor het behoud van verschillende soorten. Om beter te begrijpen wat winterslaap is en welke dieren overwinteren, nodigen we je uit om door te gaan met het lezen van deze nieuwe tekst van onze site
Sluimerstand: wat het is en hoe het werkt
Zoals we al zeiden, bestaat de winterslaap uit een adaptief vermogen ontwikkeld door bepaalde soorten tijdens hun evolutie, om de kou en klimaatveranderingen te overleven die optreden tijdens de winter.
Dieren die een winterslaap houden, ervaren een periode van gecontroleerde onderkoeling, zodat hun lichaamstemperatuur stabiel en onder normaal blijft. Tijdens de maanden van winterslaap blijft je lichaam in een staat van lethargie, waardoor je energieverbruik, hartslag en ademhaling drastisch worden verminderd.
De aanpassing is zo indrukwekkend dat het dier vaak dood lijkt te zijn. Zijn huid voelt koel aan, zijn spijsvertering stopt vrijwel, fysiologische behoeften worden tijdelijk opgeschort en zijn ademhaling is moeilijk waar te nemen. Met de komst van lente wordt het dier "wakker", herstelt zijn normale metabolische activiteit en bereidt zich voor op de paarperiode.
Hoe bereiden dieren zich voor op de winterslaap?
Logisch gezien brengt winterslaap het onvermogen met zich mee om de voedingsstoffen te zoeken en te consumeren die nodig zijn om te overleven. Daarom moeten dieren die overwinteren goed worden voorbereid om te overleven in deze periode.
Een paar weken of dagen voordat de winterslaap begint, verhogen deze soorten hundagelijkse voedselinname. Dit gedrag is essentieel om een reserve aan vet en voedingsstoffen te creëren die het dier in staat stelt te overleven tijdens de metabole reductie.
Ook dieren die vaak overwinteren veranderen hun vacht of nesten opzetten waarin ze schuilen met isolatiemateriaal om hun lichaamstemperatuur op peil te houden. Met de komst van de winter zoeken ze beschutting en blijven ze onbeweeglijk in een positie waarin ze lichaamsenergie kunnen besparen.
Welke dieren overwinteren?
De winterslaap komt vaker voor bij warmbloedige soorten, maar wordt ook uitgevoerd door sommige reptielen, zoals krokodillen, sommige soorten hagedissen en slangen. Er werd ook geverifieerd dat bepaalde soorten regenwormen die ondergronds leven in koudere streken, een significante verlaging van hun lichaamstemperatuur en metabolische activiteiten ervaren.
Onder de dieren die overwinteren vallen de volgende op:
- Marmotten
- Grondeekhoorns
- Dormussen
- Hamsters
- Egels
- Vleermuizen
En houden beren geen winterslaap?
Lange tijd heerste het geloof dat beren een winterslaap hielden. In feite is het zelfs vandaag de dag gebruikelijk dat deze dieren worden geassocieerd met winterslaap in films, boeken en andere fictie.
Veel specialisten beweren echter dat beren geen echte winterslaap doormaken zoals de andere genoemde dieren. Voor deze grote en zware zoogdieren zou dit proces enorme energiekosten vergen om hun lichaamstemperatuur te stabiliseren met de komst van de lente. De metabolische kosten zouden onhoudbaar zijn voor het dier, waardoor zijn overleving in gevaar komt.
Eigenlijk gaan beren naar een toestand die "winterslaap" wordt genoemd Het belangrijkste verschil is dat hun lichaamstemperatuur slechts een paar graden da alt terwijl ze slapen voor lange tijd in hun grotten. De processen lijken zo op elkaar dat veel wetenschappers winterslaap als synoniem voor winterslaap noemen, maar ze zijn niet precies hetzelfde.
Zijn er andere natuurlijke technieken om je aan te passen aan kou?
De winterslaap is niet het enige adaptieve gedrag dat dieren ontwikkelden om klimaatschommelingen en voedseltekorten te overleven. Sommige insecten ervaren bijvoorbeeld een soort "lethargisch seizoen", bekend als diapauze, dat hen voorbereidt op ongunstige situaties zoals gebrek aan voedsel of water.
Veel parasieten vertonen een remming van hun larvale groei genaamd hypobiose, die wordt geactiveerd tijdens de koudste seizoenen of extreme droogte. Vogels en walvissen hebben al trekgedrag ontwikkeld waardoor ze het hele jaar door voedsel en omgevingen kunnen vinden die gunstig zijn voor hun overleving.
