De cognitieve functies van konijnen zijn veel minder bestudeerd dan die van honden of katten, maar hun groeiende populariteit als huisdier betekent dat we steeds meer vragen stellen over hun intelligentieniveau of het vermogen om herinneringen op te slaan en op te halen. Met betrekking tot dit laatste is aangetoond dat konijnen een geheugen hebben, mensen en plaatsen kunnen herkennen en in staat zijn trucjes te leren door middel van positieve bekrachtigingstrainingstechnieken.
Hoe is het geheugen van konijnen?
Tegenwoordig worden konijnen in miljoenen huizen over de hele wereld als gezinslid beschouwd en dat is niet verwonderlijk, want hun tederheid, hun intelligentie en hun opgewekte en sociale temperament vormen een geweldig gezelschap. Maar dit is niet altijd het geval geweest, sterker nog, de domesticatie van deze schattige dieren is een relatief recent proces als we het vergelijken met dat van andere soorten, zoals honden of katten, die al duizenden jaren aan onze zijde staan. Als gevolg daarvan verschillen de huidige tamme konijnen steeds meer van hun wilde verwanten in termen van gedrag, morfologie en fysiologie, met als doel zich met succes aan te passen aan het samenleven met mensen.
Een uitgebreide wetenschappelijke studie uitgevoerd in 2020 [1] ontdekte dat een van de grootste cognitieve verschillen tussen gedomesticeerde en wilde konijnen was gelegen in de hippocampus, de hersenstructuur die verband houdt met geheugen en leren. In die zin lijken gedomesticeerde konijnen een kleinere en minder actieve hippocampus te hebben dan hun wilde tegenhangers, waarschijnlijk omdat, door zich aan te passen aan een veiligere levensstijl en vrij van gevaar, ze hebben niet de behoefte om zoveel informatie over overleven te verwerken.
Toch Huisdieren hebben een goed associatief geheugen, waardoor ze gebeurtenissen, plaatsen of individuen kunnen herinneren met wie ze interactie hebben gehad het verleden. Als de interactie succesvol is geweest, een voordeel is geweest voor het dier of aangename emoties heeft opgewekt, zal het konijn er een positieve herinnering aan opslaan en naderingsgedrag vertonen voor deze stimuli. Als je daarentegen in sommige situaties negatieve ervaringen hebt gehad, zul je leren deze te vermijden of ervan weg te lopen.
Wat kunnen konijnen onthouden?
Nu we weten dat konijnen goede herinneringen hebben, wat kunnen ze dan precies leren en onthouden? Dankzij hun associatieve geheugen zijn tamme konijnen perfect in staat om trucjes en basisvaardigheden te leren door middel van positieve training. Net als bij honden, zal het konijn, als we herhaaldelijk en consequent een bepaald gedrag versterken, de neiging hebben om dat gedrag te herhalen om de gewenste bekrachtiger te krijgen (bijvoorbeeld een stuk van zijn favoriete voedsel). Zo kunnen we een konijn leren om circuits te doorkruisen, over obstakels te springen, platforms te beklimmen, te reageren op oproepen, objecten op te pakken, op twee benen te staan en een lange lijst van gedragingen, zolang we geduld hebben en de juiste technieken gebruiken. We mogen een konijn nooit straffen als het een commando niet begrijpt of niet doet wat we vragen, het is een zeer gevoelig dier en we kunnen onze relatie ernstig schaden ermee.
Een andere aanbeveling bij het trainen van ons konijn is om in ieder geval te wachten tot het zes of zeven maanden oud is om gedrag te gaan associëren met bekrachtigers. Dit komt omdat jongere konijnen een veel kortere aandachtsspanne hebben, wat betekent dat ze zich erg snel vervelen en gemakkelijker afgeleid zijn dan volwassenen, en dit kan tot enige frustratie leiden tijdens trainingssessies. Voor meer details, mis ons artikel niet waarin we je leren hoe je een konijn traint.
Op dezelfde manier waarop ze commando's kunnen onthouden, konijnen leren de dagelijkse routines van hun voogden en passen zich aan hen aan, waardoor ze gewoontes creëren die hen te helpen zich veiliger en zelfverzekerder te voelen in hun omgeving. Dankzij deze vastlegging van routines raken ze ook gemakkelijk gewend aan het uitvoeren van bepaald gedrag dat op zichzelf niet natuurlijk is voor hun soort, zoals het gebruik van kunstmatige kattenbakken of weekmakers om zichzelf te ontlasten.
Ten slotte kunnen ze zich natuurlijk hun menselijke en dierlijke metgezellen herinneren, zodat ze niet aarzelen om uw gezelschap en genegenheid zolang de relatie positief is. Evenzo herinneren ze zich die mensen en andere dieren die ze in verband hebben gebracht met negatieve stimuli.
Alvorens een konijn te leren trucjes en vaardigheden uit te voeren, is het essentieel om hun vertrouwen te winnen, dus we raden je aan deze video te bekijken:
Kunnen konijnen hun geheugen verliezen?
De herinneringen die associatief worden gecreëerd kunnen erg sterk en blijvend worden, vooral wanneer er sprake is van intense emotie. Als het konijn bijvoorbeeld veel angst heeft gevoeld toen het bedacht dat zijn leven in gevaar was op een specifieke plaats of in het aangezicht van een specifieke stimulus (zoals de aanwezigheid van een kat of een ander roofdier), zal het in de toekomst onthoud deze situatie goed en zal haar anticiperen om haar te vermijden of zich voor te bereiden voor het geval ze zou moeten vluchten. Op dezelfde manier, als je een positieve band met je tutor opbouwt, zullen ze je graag zien, zelfs als je een tijdje uit elkaar bent geweest.
Bij alle dieren, ook de mens, spelen de zintuigen een essentiële rol bij het geheugen. In het specifieke geval van konijnen is de reukzin vooral relevant voor het leggen van associaties en dus voor het herstellen van herinneringen. Ze kunnen bepaalde personen of objecten herkennen waarmee ze in het verleden interactie hebben gehad aan de hand van de geuren die ze afgeven, dus elk konijn met een gezondheidsprobleem dat schade aan het reukniveau veroorzaakt, kan ook problemen hebben met herstellen bepaalde herinneringen Dit zou echter niet per se geheugenverlies betekenen, omdat daarvoor de beschadiging in de hippocampus zou moeten optreden als gevolg van bijvoorbeeld een trauma of een proces van dementie als gevolg van hoge leeftijd.
In het geval dat ons konijn niet meer reageert op bepaalde commando's die het eerder kende, is het hoogstwaarschijnlijk dat er een lange tijd is verstreken zonder dat zijn gedrag is versterkt of dat het zich in een stressvolle omgeving bevindt waar het dat wel doet niet in staat is om voldoende aandacht aan ons te besteden. Ontdek de tekenen van stress bij konijnen om het zo snel mogelijk te behandelen.
