De mandarijneend (Aix galericulata) is een vogel afkomstig uit het Aziatische continent, wijdverspreid vooral in China en Japan, die momenteel kan worden gevonden in bepaalde streken van Engeland en de Verenigde Staten, hetzij in vrijheid, hetzij als fauna in siertuinen. Naar schatting zijn er ongeveer 66.000 exemplaren.
Deze stationaire soort weegt bijna een halve kilo en staat bekend om zijn prachtige kleuren, hoewel maar weinig mensen weten dat alleen de mannetjes ermee pronken. Wil je weten waarom? Lees dan verder dit artikel over de mandarijneendkweek
Hoe onderscheid te maken tussen man en vrouw?
Het grootste deel van het jaar delen het vrouwtje en de mannelijke Mandarijneend een vergelijkbare kleur, tussen okerbruin en vrij uniform bruinachtig, met enkele witte plekken. Tijdens de paarseizoen is het verenkleed van het mannetje gekleed in felle kleuren, met de bedoeling het vrouwtje aan te trekken.
Op deze manier worden de kleuren van het mannetje helder donkergroen en rood op het hoofd, en een mengsel van oranje en wit op het gezicht. De borst is zuiver wit en het deel van de nek paars of violet, vergezeld van twee witte ringen. De rest van het lichaam is een nogal opvallende combinatie van bruin tot oranje, intensivering op de vleugels.
Het hele jaar door behouden de vrouwtjes hun doffere bruine kleur, met een witte buik en de vlek rond hun ogen.
Koppelingsritueel
Het paren van mandarijnen hangt af van de tijd van het jaar, waarbij klimaatverandering de transformatie van het verenkleed van het mannetje stimuleert. Zo ontstaat het zogenaamde huwelijkse verenkleed tussen herfst en winter, de ideale periode voor verkering, die plaatsvindt op plaatsen met lommerrijke bomen en beboste gebieden als vogels vrij zijn.
Aan deze kleurverandering die het opvallender maakt, voegt de man een reeks gedragingen toe die interessant moeten zijn voor de vrouw die ervoor kiest, gezien het de beste match. Hiervoor zendt een lied uit terwijl de veren die zijn hoofd bedekken, als een kam omhoog worden gebracht.
Het vrouwtje kijkt naar het voorstel en besluit of ze het accepteert of niet. Als het antwoord positief is, blijft het gevormde paar samen tijdens dat seizoen , aangezien mandarijnen monogaam zijn en de neiging hebben om met verdriet te worden verteerd als een van de partners sterft.
Nadat het paar zich heeft gevestigd, is het tijd om het nest te zoeken, waarvoor het vrouwtje het mannetje volgt naar het gebied waar hij is geboren. Daar zullen ze een paar weken meerdere keren per dag paren.
Nest en incubatie
Met de komst van de lente het nest dat het paar heeft gekozen, moet worden voorbereid om de eieren te leggen. In het gebied waar het mannetje het vrouwtje heeft meegenomen, kiest ze een gat in het bovenste deel van een boom dat handig lijkt om haar kroost ter wereld te brengen. Ze zal het terrein voorbereiden met gras en wat van haar eigen veren, terwijl de vader potentiële indringers, waaronder andere eenden, afschrikt.
De mandarijn legt tussen de 9 en 12 eieren, die de moeder vervolgens minimaal 28 dagen en maximaal 30 dagen moet uitbroeden Tijdens dit proces heeft het mannetje geen participatie, dus ontmoet hij andere mandarijnen.
Na deze tijd zullen de kuikens uitkomen, ter wereld komen met hun veren en veel minder weerloos dan de jongen van de meeste vogels. De pasgeborenen zijn afhankelijk van de moeder en zullen haar overal willen volgen, maar alleen voor de eerste paar dagen. Vanaf dag 45 kunnen ze vliegen en als ze zich wat onafhankelijker voelen, verlaten ze het nestgebied om hun eigen kudde te zoeken, aangezien mandarijnen meestal binnenlopen groepen van maximaal 100 exemplaren
