De Arctische toendra komt overeen met een groot gebied, het meest noordelijke op de planeet, dat overeenkomt met het gebied rond het poolijs op het Noord-Amerikaanse continent en het Euraziatische continent.
In deze regio met een radicaal klimaat leven diverse diersoorten naast elkaar. De bekendste zijn onder andere: de ijsbeer, de poolvos, de ringelrob, de beluga, de poolwolf, de walrus en de narwal.
In dit artikel op onze site gaan we de dieren in dit gebied bekijken, blijf lezen om meer te leren over de fauna van de Arctische toendra.
De ijsbeer
De ijsbeer, ook wel witte beer genoemd, is samen met zijn verwant de kodiakbeer, de grootste soort Ursiden op aarde.
Wanneer ze volwassen zijn, wegen mannelijke witte beren tussen 450-600 kg., hoewel er uitzonderlijke exemplaren zijn waargenomen van meer dan een ton. Het gewicht van de vrouwtjes varieert tussen 350-500 Kg.
Volwassen vrouwelijke witte beren meten tot 2 meter. Mannetjes reiken tot 2,6 meter.
Het hoofdvoedsel van de ijsbeer is ringelrobben, hoewel ze ook beluga's en andere ijsberen eten. Ze vangen ook af en toe babywalrussen, hoewel ze de omgang met volwassenen vermijden omdat ze de enige arctische dieren zijn die ze kunnen verwonden of zelfs kunnen doden.
Het grootste deel van het bestaan van de ijsbeer leeft op de ijsschots, het gebied van drijvend bevroren zeewater dat uitgestrekte uitgestrekte gebieden bedekt van de Noordelijke IJszee. De ijsbeer is een geweldige zwemmer en beweegt zich vele kilometers op deze manier.
IJsberen leven 30 tot 40 jaar. De witte beer wordt met uitsterven bedreigd door vervuiling en klimaatverandering.
De poolvos
De poolvos, Alopex Lagopus, is een kleine vos die leeft in de Arctische toendra en verder naar het zuiden. Het is geen soort die met uitsterven wordt bedreigd, omdat hij zich goed heeft aangepast aan het samenleven met mensen. Er zijn zelfs exemplaren die huisdier zijn geworden.
Er zijn vier ondersoorten poolvos: Groenlandse poolvos, IJslandse poolvos, Beringeilandse poolvos en poolvos van de Pribilof-eilanden. Vooral de poolvos is klein van formaat, 55 tot 85 cm., plus de staart die bijna net zo lang is als het lichaam van de hond.
In de winter draagt deze vos een witte vacht, daarom wordt de poolvos ook wel de witte vos genoemd. Het is een zeer dik en zijdeachtig haar, dat er sneeuwwit uitziet, waardoor het zichzelf effectief camoufleert tussen ijs en sneeuw.
In de korte zomerperiode verliest deze vos zijn vacht die donkerder wordt tot donkerbruine tinten en af en toe verschijnen er exemplaren met een mooie blauwe tint. Als ze haar haar verliest, wordt het minder lang en wordt de hoeveelheid dunner, totdat ze aan het einde van de herfst haar haar weer verliest en haar vacht zijn karakteristieke witte tint terugkrijgt. De witte vos is een alleseter en door deze toestand kan hij comfortabel overleven op die ijzige noordelijke breedtegraden. Het voedt zich met lemmingen, vogels, aas, enz.
Tijdens de winter volgen tientallen poolvossen de ijsberen om zich te voeden met de overblijfselen die plantigrades achterlaten na hun jacht.
De ringelrob
De ringelrob is de favoriete prooi van de ijsbeer: het zijn de kleinste en meest talrijke zeehonden in het noordpoolgebied. Ze meten 100-110 cm. als ze volwassen zijn en tot 110 kg wegen.
Ze worden geringde of gevlekte zeehonden genoemd omdat hun korte, metaalachtige vacht bedekt is met ovale vlekken die donkerder bruin/grijsachtig zijn dan de rest van hun vacht. De vacht op deze zeehond lijkt op tandenborstelharen. Ze zijn kort en ruw.
Ze bouwen ondergrondse galerijen in de sneeuw om te baren en hun jongen te beschermen. Hun belangrijkste vijanden zijn: ijsberen, orka's en walrussen.
Ze leven in het bovenste deel van het zee-ijs en jagen op hun voedsel onder het genoemde zee-ijs. Hun favoriete voedsel is kabeljauw, hoewel ze ook schaaldieren eten. De gemiddelde levensduur wordt geschat op ongeveer 25 - 30 jaar.
De Beloega
De Beluga is een prachtige walvisachtigen van aanzienlijke omvang. Volwassen mannetjes meten tussen de 3, 4 en 5 meter en wegen tussen de 800 en 1500 kg. Volwassen vrouwtjes meten tussen de 3, 3 en 4 meter. Ze wegen 550 tot 800 kg.
Bij de geboorte zijn ze lichtgrijs en worden ze geleidelijk lichter van kleur totdat ze ivoorwit worden. Ze zijn uiteindelijk een prooi voor ijsberen die op ze jagen wanneer ze tevoorschijn komen door gaten in het ijspak, die ook door zeehonden worden gebruikt. Veel beluga's hebben markeringen op hun huid die hun ongeluk met witte beren laten zien.
Beluga's voeden zich met octopus, inktvis, krabben en vissen. Het zijn kuddedieren die in groepen leven die variëren van een half dozijn individuen tot dertig. Soms zijn ze gegroepeerd in zeer grote gemeenten van duizenden exemplaren.
Zijn status is "kwetsbaarheid", en het is een beschermde soort.
De poolwolf
De poolwolf leeft niet op het poolijs, hij leeft op het land, op de boreale eilanden of op het vasteland.
De poolwolf is iets kleiner dan gewone wolven Volwassen mannetjes meten maximaal 2 meter, inclusief staart. Zijn morfologie is compacter en steviger dan die van de gewone wolf. Hun gewicht varieert van 45 tot 80 kg, waarbij de vrouwtjes kleiner zijn dan de mannetjes.
De poolwolf jaagt in roedels, net als andere wolven. Hun gebruikelijke prooi zijn muskusossen en kariboes. Ze jagen ook op sneeuwhazen, lemmingen, zeehonden en arctische patrijzen.
Als de pups worden geboren, zijn ze grijs, naarmate ze groeien, wordt hun toon lichter totdat ze de witte kleur vertonen die hen onderscheidt van de rest van de gewone wolven.
Walrus
De Walrus leeft in wateren waar ijsbergen veel voorkomen. Ze verzamelen zich om te broeden in zeer grote groepen van honderden individuen in de rotsachtige gebieden van de kust. Ze hebben ook de neiging om in kleine groepen te rusten op de drijvende ijsbergen van het Arctische zee-ijs.
De lichaamsvorm van de walrus is vergelijkbaar met die van de zeehond, maar veel groter. Volwassen mannetjes meten tot 4 meter, met een gewicht dat kan oplopen tot 1600 kg. De vrouwtjes hebben een kleinere maat die 2,6 meter kan bereiken met een gewicht van 1250 meter.
Afgezien van de grootte, het meest onderscheidende kenmerk van walrussen is hun paar superontwikkelde slagtanden die gedurende het hele bestaan groeien, tot wel 1 meter in de langstlevende exemplaren. Ook kenmerkend zijn de borstelige vibrissae, of snorharen, die ze op de bovenlip hebben. Ze gebruiken dit orgaan om de begraven mosselen en schaaldieren te detecteren waarmee ze zich voeden.
De slagtanden worden gebruikt om hun voedsel op te graven en als ondersteuning bij het bewegen op het ijs. De roofdieren van de walrus zijn de orka en de ijsbeer.
De narwal
De narwal is een walvisachtigen die in groepen van ongeveer 20 individuen in de ijskoude arctische wateren leeft. Tijdens de zomer verzamelen honderden individuen zich. Volwassen mannetjes meten tot 4,7 meter, met een gewicht van 1.600 kg, en vrouwtjes meten tot 4,2 meter, met een gewicht tot 1.000 kg.
De mannelijke narwal heeft een spectaculaire slagtand die naar buiten groeit en een soort hoorn vormt die in een spiraal groeit. Er zijn exemplaren die deze slagtand tot wel 2,7 meter kan meten.
Narwallen eten inktvis, garnalen, kabeljauw en andere pelagische vissen. De natuurlijke vijanden van de narwal zijn orka's en witte beren. Het wordt niet ernstig met uitsterven bedreigd, maar de jacht is zeer beperkt. Alleen de Inuit-mensen mogen op ze jagen.
