Nijlpaarden kennen we als leden van de familie Hippopotamidae. Ze zijn een van de meest raadselachtige dieren ter wereld. Hun amfibische leven, tussen water en land, hun gedrongen uiterlijk en hun territoriaal karakter hebben ze over de hele wereld tot beroemde dieren gemaakt. Maar weet jij waar nijlpaarden leven?
In dit artikel op onze site vertellen we je alles wat je moet weten over de verspreiding en habitat van nijlpaarden, inclusief de twee soorten die momenteel bestaan. Bovendien ontdek je veel curiositeiten over zijn evolutionaire geschiedenis, zijn ecologie en zijn bedreigingen. Mis het niet!
Waar komen nijlpaarden vandaan?
Nijlpaarden (Hippopotamidae) ontstonden in Afrika tijdens het Mioceen, ongeveer 23 miljoen jaar geleden. Rond deze tijd gaf een hoefzoogdier, waarschijnlijk een anthracotheriid (Anthracotheriidae), aanleiding tot een groep grote semi-aquatische herbivoren: de eerste nijlpaarden. Aan het einde van het Mioceen was er een explosie van nijlpaarden. Ze werden zeer overvloedig en gediversifieerd en verspreidden zich door heel Afrika. Reeds in het Pleistoceen koloniseerde een groot deel van Europa en Azië, waaronder talrijke eilanden, zoals Groot-Brittannië1 Kun je je een wereld vol nijlpaarden voorstellen?
Vandaag weten we dat er minstens 5 geslachten waren en tot 40 soorten2. De meeste stierven echter in het hele Kwartair uit als gevolg van klimaatveranderingen en massale jacht door mensen3.
Maar wat nu? Waar leven nijlpaarden? Vandaag de dag leven er twee soorten nijlpaarden in Afrika: het gewone nijlpaard (Hippopotamus amphibius) en het dwergnijlpaard (Chaeropsis liberiensis). Laten we eens kijken waar elk van hen woont.
Waar leeft het gewone nijlpaard?
Het gewone of Nijlnijlpaard (Hippopotamus amphibius) is het grootste levende nijlpaard Het is ongeveer 300 cm lang en 150 cm breed hoogte, meer dan 2 000 kg kunnen bereiken. Het is langer en heeft kortere poten dan het dwergnijlpaard en zijn lichaam is bedekt met kort, roodbruin haar.
Deze soort nijlpaard is ook de meest voorkomende. Verdeeld in Afrika bezuiden de Sahara, van Senegal in het westen tot Zuid-Soedan in het oosten en van Mali in het noorden tot Zuid-Afrika in het zuiden. In totaal leeft het in 38 staten. Voordat het zich verder naar het noorden verspreidde en Algerije en Egypte bereikte, verdwenen ze in de 19e eeuw uit deze landen.
Tegenwoordig zijn er naar schatting tussen de 115.000 en 130.000 individuen. Hun populaties zijn stabiel op continentaal niveau, maar nemen in sommige regio's af. Daarom wordt beschouwd als een kwetsbare soort De belangrijkste bedreigingen zijn illegale jacht, klimaatverandering en vooral het verlies of de achteruitgang van zijn leefgebied. Bovendien veroorzaakt het verdwijnen van zijn habitat en zijn territoriaal karakter constante conflicten met de mens.
Als je meer wilt weten, raden we dit andere artikel aan over Waarom nijlpaarden aanvallen.
Habitat van het gewone nijlpaard
Hoewel ze over de helft van Afrika zijn verspreid, zijn de plaatsen waar gewone nijlpaarden leven heel bijzonder. Zoals de wetenschappelijke naam (H. amphibius) aangeeft, is het gewone nijlpaard een amfibiedier. Leeft altijd in aquatische habitats zoals rivieren, meren en wetlands Tijdens het droge seizoen wordt hij vaak aangetroffen in modderige moerassen.
Dit dier brengt het grootste deel van de dag in het water door en komt alleen 's nachts naar buiten om te eten. Dit komt omdat je huid erg gevoelig is en altijd vochtig moet zijn. Ze hebben echter een mechanisme om zichzelf te verdedigen tegen droogte: hun huid scheidt een rode vloeistof af die werkt als zonnebrandcrème en antibioticum. Daarom komen deze nijlpaarden alleen uit het water om te eten. Zoals we vertelden in het artikel over Wat eten nijlpaarden, het zijn herbivoor dieren en voeden zich voornamelijk met terrestrische kruiden. Om niet te veel te bewegen, leven ze altijd in de buurt van grote open graslanden Daar vormen ze kuddes van 10 tot enkele honderden individuen.
Zoals je je misschien kunt voorstellen, is het leefgebied van het gewone nijlpaard vol leven. Ze leven samen met een groot aantal dieren, zoals olifanten, zebra's en gnoes, die in hetzelfde water drinken. Om deze rijkdom te behouden, zijn nijlpaarden een fundamenteel stuk. Hun uitwerpselen leveren voedingsstoffen aan het water en zijn een voortreffelijke delicatesse voor leeuwen en krokodillen.
Waar leeft het dwergnijlpaard?
Het dwergnijlpaard (Choeropsis liberiensis) is veel kleiner dan het gewone nijlpaard. Weegt tussen 160 en 270 kg Hij is ook korter en langbenig, 150-175 cm lang en 75-100 cm hoog. Zijn voeten zijn meer aangepast aan het aardse leven en zijn lichaam is niet bedekt met bont.
En waar leven dwergnijlpaarden? Ze leven in de West-Afrikaanse laaglandbossen, waar twee ondersoorten voorkomen:
- C. liberiensis liberiensis: komt voor in Ivoorkust, Guinee, Liberia en Sierra Leone.
- C. liberiensis heslopi: woont in Nigeria. Er wordt echter aangenomen dat het uitgestorven zou kunnen zijn, aangezien de laatste werd waargenomen in 1943.
Vroeger was de verspreiding van deze soort veel groter, maar de populaties zijn aan het verdwijnen. Het is een ernstig bedreigd dier en wordt beschouwd als met uitsterven bedreigd Vandaag zijn er ongeveer 2000-2500 individuen en blijf weigeren. Het is vooral te wijten aan de vernietiging van bossen om nederzettingen te bouwen of gewassen te verbouwen, maar ook aan de jacht en de instabiliteit van de landen waarin het leeft.
Dygmee nijlpaard habitat
Het dwergnijlpaard leeft in dichte laaggelegen groenblijvende bossen Het kan ook in galerijbossen in de buurt van savanne leven. Het is meer terrestrisch dan het gewone nijlpaard, hoewel het meestal de dag in of in de buurt van water doorbrengt, vooral in moerassen en beken. Daar verbergt het zich in de holtes die de doorgang van water op de oevers vormt.
Pygmeeën zijn ook minder nachtdieren dan gewone nijlpaarden. Overdag kunnen ze zich van het water verwijderen, hoewel ze meestal 's nachts naar buiten komen om te eten. Hiervoor gaan ze geruisloos het bos in en volgen ze paden en tunnels door de vegetatie. Ze zijn experts in het camoufleren van zichzelf om roofdieren te ontwijken.
En wat eten ze? Dwergnijlpaarden zijn ook plantenetende dieren, hoewel meer generalisten. Ze voeden zich met kruiden en bladeren, dat wil zeggen, ze consumeren bladeren, wortels, fruit en sappige stengels van struiken. Als goede bosdieren leven ze meer solitair dan het gewone nijlpaard. Ze leven meestal alleen of in paren
Maar ze zijn niet alleen. De plaats waar de dwergnijlpaarden leven heeft een groot aantal soorten, zoals chimpansees, Afrikaanse olifanten en cercopithecos. Dwergnijlpaarden dragen bij aan deze biodiversiteit. Ze zijn een van de favoriete prooien van grote carnivoren, zoals krokodillen of luipaarden; en ze zijn erg goed in betalen, omdat ze hun uitwerpselen verspreiden door hun staart te bewegen om hun territorium af te bakenen.
Nijlpaarden in Colombia
Als je in Colombia woont, weet je dat er nijlpaarden in je land zijn. Het is een geïntroduceerde soort en hoort daar niet te zijn. Zijn aanwezigheid is te danken aan de grillen van de beroemdste drugshandelaar in de geschiedenis, Pablo Escobar, die grote dieren verzamelde in zijn privédierentuin.
Vandaag de dag zijn er naar schatting tussen de 80 en 120 nijlpaarden in Colombia. De weersomstandigheden in dit land zijn erg goed voor hen, dus ze breiden zich uit langs de belangrijkste waterwegen. Hoewel het misschien een goede zaak lijkt, is het een ernstig ecologisch probleem.
De nijlpaarden van Pablo Escobar zijn een invasieve soort geworden, inheemse soorten in gevaar brengen, zoals de lamantijn en veel plantensoorten. Om deze reden wordt momenteel gedebatteerd of ze moeten worden gesteriliseerd, vervoerd of zelfs gedood. Een groot deel van de lokale bevolking is er echter tegen en gelooft dat ze toerisme kunnen aantrekken, waardoor de economie van het gebied kan verbeteren4 Wat denk je?
