De lamantijn, ook bekend als de zeekoe, is de algemene naam die wordt gebruikt om te verwijzen naar een familie van sirenide-zoogdieren, dat wil zeggen placentale zoogdieren in het water, die de grootste herbivoor in het water zijn. Het wordt gevonden binnen de trichechid-familie (Trichechidae) en het geslacht is Trichechus, momenteel met drie soorten verspreid over Amerika en Afrika, zowel in zoet als in zeewater. Het zijn zeer vreedzame dieren en hoewel ze over het algemeen solitair zijn, zijn zeekoeien erg nieuwsgierig en naderen vaak boten. Zijn enige roofdier is de mens en zijn sterfelijkheid wordt vaak geassocieerd met antropische activiteiten.
Blijf dit artikel op onze site lezen en u zult ontdekken of de lamantijn met uitsterven wordt bedreigd of niet, evenals andere kenmerken van de soort.
Distributie en kenmerken van zeekoeien
Zeekoeien hebben een spoelvormig lichaam (langwerpig en ellipsoïde vorm) en ze missen achterpoten Hun staart is plat om als roeispaan te gebruiken, de voorpoten zijn kort en flexibel en hebben drie of vier nagels. Een volwassen dier kan tot 4 m meten en tot 500 kg wegen. Deze metingen maken de zeekoe het Grootste continentale zoogdier in Latijns-Amerika
Zeekoeien slapen onder water en komen om de 20 minuten naar boven om te ademen en te foerageren in het ondiepe water. Hun voortplantingscyclus is vrij lang en ze paren meestal slechts om de twee jaar, waarbij ze een enkel jong krijgen. Deze dieren vormen een zeer belangrijk onderdeel van de aquatische ecosystemen waarin ze leven, aangezien ze bijdragen aan het behoud van het evenwicht van de vegetatie en bovendien fungeren als een bio-indicator voor de gezondheid en kwaliteit van hun omgeving. Evenzo zijn zeekoeien, vanwege hun eetgewoonten, recyclers van voedingsstoffen, omdat ze plantaardige biomassa transformeren, waardoor deze beschikbaar wordt voor een grote verscheidenheid aan waterorganismen.
Soorten zeekoeien en waar ze leven
Momenteel er zijn drie soorten, dit zijn de volgende:
- Trichechus manatus (Caribische of Florida-lamantijn): leeft op de Antillen en rivieren en mondingen van het Caribische Zeebekken, vooral op de kust van de Dominicaanse Republiek, een gebied waar belangrijke reservaten en instandhoudingsprojecten voor deze soort zijn, en ook het eerste land was waar beschermingswetten werden opgesteld voor dit dier. Deze soort heeft twee ondersoorten, namelijk de Florida-lamantijn (Trichechus manatus latirostris) en de West-Indische lamantijn (Trichechus manatus manatus), die in het noordoosten van Zuid-Amerika voorkomt.
- Trichechus senegalensis (Afrikaanse lamantijn): deze soort lamantijn is een van de soorten waarvoor de minste informatie bestaat, aangezien er niet veel studies over haar zijn uitgevoerd. Het is bekend dat het voorkomt in kusthabitats en in estuaria en rivieren aan de westkust van Afrika.
- Trichechus inunguis (lamantijn uit de Amazone): bewoont de kusten van Zuid-Amerika en de Amazone-rivier en zijn zijrivieren, in landen als Brazilië, Peru, Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela en in het gebied van Guyana. Aan de andere kant is het ook te zien in het Panamakanaal, een plaats waar het werd geïntroduceerd om de groei van waterplanten in de inter-oceanische route te beheersen, terwijl het werd genaturaliseerd. Lees meer Amazon-dieren in dit andere artikel.
Waarom wordt de lamantijn met uitsterven bedreigd?
Alle soorten zijn gecategoriseerd als "kwetsbaar" op mondiaal niveau, volgens de International Union for the Conservation of Nature (IUCN). In het bijzonder worden de genoemde ondersoorten met uitsterven bedreigd, grotendeels vanwege antropische activiteiten, dat wil zeggen door menselijke activiteit Daarom zijn er verschillende opvangcentra of beschermde gebieden waar deze dieren leven.
Nu we wat dieper ingaan op de oorzaken van de bedreigde lamantijn, benadrukken we het volgende:
- Aanvaringen met de boten die de wateren bevaren waar de verschillende soorten leven. Vaak raken degenen die niet onmiddellijk worden gedood ernstig gewond. Zeekoeien bewegen langzaam terwijl ze grazen en zwemmen in verstedelijkte kustgebieden en zijn vatbaar voor bootaanvallen als ze zich voeden en leven in ondiepe (vaak 1-2 meter) kustgebieden. Af en toe kan een moeder gewond raken of gedood worden, waardoor veel pups alleen achterblijven en niet overleven omdat ze niet kunnen voeden.
- Bijvangst. Slechte visserijpraktijken vormen een bedreiging voor zeekoeien, waarbij vaak methoden worden gebruikt die deze dieren per ongeluk vangen en verwonden of doden.
- Toenemende verstedelijking in kustgebieden. Dit leidt ook tot het verlies van het leefgebied van de lamantijn, aangezien hij, zoals we al zeiden, in ondiepe kustgebieden leeft en vaak dicht bij mensen, waar het gaat grazen.
- Illegaal jagen en vangen. Omdat het een nieuwsgierige, langzame en vreedzame soort is, is het voor veel jagers vaak gemakkelijk om ze te vangen voor hun vlees, huid en olie.
- Vervuiling met giftige of metallische stoffen vermengd met zeegrassen zijn ook een andere oorzaak van de achteruitgang van soorten, omdat ze voor voedsel afhankelijk zijn van deze vegetatie en onderdak.
Instandhoudingsstatus zeekoeien
Dit dier staat vermeld in Bijlage I van de Conventie inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES). In Latijns-Amerikaanse landen wordt al jarenlang lamantijn in stand gehouden, dus er is het Regionaal beheersplan voor de West-Indische lamantijn, dat in 2010 is bijgewerkt (UNEP). Daarnaast hebben verschillende landen een beheer- en beschermingsplan voor zeekoeien ontwikkeld op nationaal en regionaal niveau, rekening houdend met de specifieke bedreigingen voor zeekoeien in elk land.
Brazilië verbood in het bijzonder de jacht op de lamantijn uit het Amazonegebied in 1973 en de federale wet van de VS staat het jagen, vangen, doden of lastigvallen van de lamantijn uit Florida niet toe. In Florida worden zeekoeien beschermd dankzij het " Florida Manatee Sanctuary". Aan de andere kant zijn er verschillende reservaten en reservaten voor zeekoeien in het wild, zowel in de Verenigde Staten en Mexico als in andere landen, zoals Costa Rica, Guatemala, Panama, Honduras en Venezuela. Op zijn beurt werd de lamantijn sinds 2014 uitgeroepen tot het nieuwe nationale symbool van Costa Rica en in Mexico, sinds 2019, werd Jonuta (in Tabasco) uitgeroepen tot een lamantijnreservaat.
Internationaal worden alle sireniden beschermd door het protocol van het Verdrag van Cartagena (SPAW), dat het vangen, doden, kopen of verkopen van zeekoeien verbiedt, inclusief onderdelen of producten die ervan zijn gemaakt.
Hoe de bedreigde lamantijn te helpen?
Als je je nu afvraagt hoe je kunt helpen voorkomen dat de soort verdwijnt, is het antwoord om jezelf zo goed mogelijk te informeren. Nu je de oorzaken kent die het bestaan ervan bedreigen, probeer een zo duurzaam mogelijke levensstijl te leiden, te recyclen en bewust te zijn van elk product dat je koopt. Op dezelfde manier kunt u altijd in uw land nagaan of er organisaties zijn die zich bezighouden met het behoud van lamantijnen om te proberen vrijwilligerswerk te doen.
Voor meer informatie, raadpleeg ons artikel over Hoe bedreigde dieren te beschermen.
