Het gemeenschappelijke zeepaardje (Hippocampus hippocampus) maakt deel uit van de familie Syngnathidae, die het deelt met de rest van de zeepaardjes, de vis naald- en zeedraken. Net als al deze dieren is de gewone hippocampus een vis met een vorm en voortplantingsgedrag dat uniek is in het dierenrijk.
Zeepaardkenmerken
De soort Hippocampus hippocampus kan meten 15 centimeterIn het Engels staat het bekend als short-snouted seahorse (short-snouted seahorse). Dit komt omdat de lengte van zijn snuit kleiner is dan bij veel andere vissen in het geslacht Hippocampus. Bovendien onderscheidt hij zich door zijn ronde lichaam en kuifvormige kroon.
Zoals alle leden van de familie Syngnatidae, heeft het gewone zeepaardje zijn lichaam bedekt met een pantser van benige ringen Op hen, heel weinig stekels verschijnen, waaruit huidfilamenten al dan niet naar buiten kunnen komen. Hierdoor en zijn vergelijkbare verspreiding kan het worden verward met het Middellandse Zeepaardje (H. guttulatus). Dit benige pantser dat het gewone zeepaardje bedekt, is omdat het een zeer slechte zwemmer is. Op deze manier kunnen ze zichzelf beschermen tegen hun roofdieren.
Qua kleur kan het bruin, oranje, zwart of paars zijn en heeft soms witte stippen. Net als de rest van syngnathiden, past de kleur ervan aan om zichzelf te camoufleren in de omgeving waarin het zich bevindt. Op deze manier verbergt hij zich voor zijn roofdieren en verrast hij zijn prooi.
Zeepaardje Habitat
Het gewone zeepaardje komt voor in de noordoostelijke Atlantische Oceaan en in de Middellandse Zee. Daar leeft hij dichtbij de kust, zonder een diepte van meer dan 60 meter te bereiken.
De habitat van het zeepaardje is de zeegrassen of algenbedden van lage complexiteit, min of meer open en met oceanische invloeden. Ze zijn echter ook te vinden in estuaria en gebieden met modderig of rotsachtig water. Binnen deze plaatsen zijn het sedentaire dieren en hebben ze een zeer beperkt bewegingsbereik.
Zeepaardjes voeren
Ondanks zijn uiterlijk is het zeepaardje een vraatzuchtig roofdier Zijn jachtstrategie is gebaseerd op onbeweeglijk en gecamoufleerd blijven tussen planten of op de grond. Dankzij hun ogen, die in alle richtingen en onafhankelijk bewegen, blijven ze alert op alles wat om hen heen beweegt. Dus als de prooi nadert, zuigt hij hem op met zijn buisvormige snuit en slikt hem levend door.
Het dieet van het gewone zeepaardje is gebaseerd op kleine kreeftachtigen, voornamelijk amfipoden, garnalen en tienpotige larven. Ze kunnen echter ook andere ongewervelde dieren en de larven van sommige vissen vangen. De enige vereiste is dat zijn prooi in zijn bek past.
Het zeepaardje spelen
De reproductie van het gewone zeepaardje en van de hele Sygnathidae-familie is uniek in het dierenrijk. Het begint in april en eindigt in oktober. Gedurende deze tijd brengt het vrouwtje haar eitjes in het incubatiezakje op de buik van het mannetje Dit zakje werkt als een baarmoeder, dat wil zeggen, het levert voedingsstoffen en zuurstof aan de eieren tijdens het verwijderen van afval. Daar vindt de bevruchting plaats en vindt de ontwikkeling van de eitjes plaats, die ongeveer drie en een halve week duurt.
Gewone zeepaardjes komen uit als ze ongeveer 9 millimeter bereiken, hoewel dit sterk afhangt van de omstandigheden van de dracht. Op dat moment verdrijft de vader ze naar het midden en worden de kleine pony's onafhankelijk. Ze zullen dan als onderdeel van het plankton over de oceaan zwerven totdat ze groot genoeg zijn om zich in een huis te vestigen. Zeepaardjes zijn daarom eierlevendbarende dieren.
Curiositeiten
Het gewone of kortsnuitige zeepaardje is een dier dat veel sympathie oproept, maar ook veel vragen. Daarom hebben we een aantal veelgestelde vragen op een rij gezet die we ons allemaal vaak stellen. Dit zijn enkele curiositeiten van het zeepaardje:
- Hoe lang leeft een zeepaardje? Zeepaardjes leven tussen één en vijf jaar, waarbij de grootste soort de langste is.
- Hoe zwemmen zeepaardjes? Zeepaardjes zijn erg slechte zwemmers omdat ze heel langzaam en in verticale positie bewegen. Om dit te doen, stuwen ze zichzelf voort met hun rugvin en veranderen ze van richting met hun borstvinnen.
- Heeft het zeepaardje stekels? Ja, het gewone zeepaardje en zijn verwanten zijn actinopterygische vissen en daarom hebben ze een intern benig skelet dat we bekend als stekels.
- Heeft het zeepaardje vinnen? Ja, alle zeepaardjes hebben vinnen: een dorsale en een anale, die ze gebruiken om zichzelf voort te stuwen, evenals twee borstvinnen die ze gebruiken om van richting te veranderen. Ze missen echter de staartvin die op de staart van andere vissen voorkomt.
- Wat betekent de wetenschappelijke naam van het zeepaardje? De term Hippocampus komt uit het klassieke Grieks. "Hippo" betekent paard en verwijst naar de vorm van zijn hoofd, terwijl "kampos" zeemonster betekent.
- Hoe zien babyzeepaardjes eruit? Babyzeepaardjes worden geboren zonder benige structuren. Het interne skelet is gemaakt van kraakbeen en het duurt een maand om in bot te veranderen. Ze hebben ook geen benige ringen, geen kroon, geen stekels, maar het duurt slechts ongeveer 10 dagen voordat ze verschijnen.
- Wat zijn de roofdieren van het zeepaardje? De belangrijkste roofdieren van het zeepaardje zijn enkele grote carnivoren van de oceaan, zoals de tonijn, zeebaars, roggen en zelfs enkele haaien.
- Zijn zeepaardjes monogaam? De meeste zeepaardjes zijn polygaam. Sommige soorten zijn echter seizoensgebonden monogaam, dat wil zeggen dat ze niet hun hele leven bij elkaar blijven, maar alleen tijdens het voortplantingsseizoen. Om hun band te versterken, wandelen en 'dansen' ze dagelijks samen.
- Is het gewone zeepaardje bedreigd? Momenteel is de IUCN van mening dat er onvoldoende gegevens zijn over de populaties van het gewone zeepaardje om als bedreigd te worden beschouwd. Het is echter beschermd in sommige landen, zoals Portugal.
