Het eerste dat in ons opkomt als we 'prehistorische dieren' horen, zijn de bekende dinosaurussen, oude fossiele reptielen van verschillende groottes die miljoenen jaren geleden op aarde leefden en die vandaag de dag de hoofdrolspelers zijn van veel sciencefictionverhalen en films. Het is echter belangrijk erop te wijzen dat niet alleen deze exemplaren op onze planeet bestonden, maar ook veel andere dieren die vandaag de dag nog steeds in de natuur leven of die door evolutie al zijn uitgestorven.
Wat is een prehistorisch dier?
We denken meestal dat prehistorische dieren dieren zijn die, zoals hun naam aangeeft, tot het stadium van de prehistorie behoorden en die nu zijn uitgestorven. In feite hebben we niet helemaal ongelijk, maar als we kijken naar de definitie van prehistorie die wordt aangeboden door het Woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie (RAE), is het concept dat we van deze dieren hebben misschien breder. We kunnen dus als een prehistorisch dier datgene beschouwen wat verscheen in een periode van de mensheid voorafgaand aan enig geschreven document en dat we vandaag kennen dankzij de studie van fossielen, resten en botten gevonden. Dit betekent niet dat vrijwel alle dieren die zijn ontstaan met het ontstaan van de planeet zijn verdwenen, aangezien er vandaag de dag nog steeds veel zeer oude soorten zijn die door de jaren heen hebben weten te overleven.
Kortom, we kunnen prehistorische dieren definiëren als al die soorten die meer dan 3.500 jaar geleden ontstonden. C, ingedeeld in twee groepen: die al uitgestorven en die nog in leven zijn. Beide zijn de oorsprong van de verschillende diersoorten die tegenwoordig bestaan.
Kenmerken van prehistorische dieren
Als we teruggaan naar de eerste dieren die voet op de planeet zetten, is het belangrijk om te praten over het uiterlijk van tetrapoden, dat wil zeggen, degenen die vier ledematen ontwikkelden om zich op het land te kunnen bewegen en niet alleen in aquatische omgevingen zoals de eerste vissen en sponzen. Dit zijn amfibieën, die nog steeds visachtige kenmerken hebben. Later, met de ontwikkeling van het amniote-ei, dat een grotere onafhankelijkheid in de terrestrische omgeving mogelijk maakte, verschenen reptielen en vogels. Sommige kenmerken van al deze tetrapoden waren en zijn de volgende:
- De typische leden waren bestaande uit 5 segmenten: het lange bot of dijbeen, twee lange botten (tibia en fibula), de carpale botten (pols), de tarsals (enkel), de middenhandsbeentjes (palmar), de middenvoetsbeentjes (plantair) en die waaruit de vingerkootjes of vingers bestaan.
- Ze pasten zich aan de aardse omgeving aan door structuren te ontwikkelen zoals schubben, haren of veren die het verlies of de winst van warmte bevorderden. Ze hebben ook gedrag ontwikkeld dat gericht is op thermische regulering, zoals winterslaap.
- Er zijn altijd herbivoren en/of vleesetende soorten alleen of in roedels kunnen jagen.
- In de meeste diergroepen was er een hiërarchische structuur, waarbij de grootste meestal de machtigste is.
Levende prehistorische dieren
Zoals we al vermeldden, verschenen duizenden en miljoenen jaren geleden de eerste dieren en ze zijn niet allemaal uitgestorven vandaag. Dit zijn enkele prehistorische soorten en dieren die lange tijd op onze planeet zijn gebleven:
Alligatorschildpad (Macrochelys temminckii)
Deze grote en oude reptielen, die ongeveer 66 miljoen jaar geleden verschenen, zijn typerend voor het Amerikaanse continent en worden vooral gekenmerkt door zijn schelp met rijen, omdat het verhogingen heeft die lijken op kleine hoorns. Bovendien hebben ze een grote kop en een langere snuit dan andere soorten schildpadden. Ze kunnen ongeveer 100 kilogram wegen.
De alligatorschildpad leeft in zoetwateromgevingen waar hij zich voedt met vissen. Om dit te doen camoufleert hij zich tussen de algen en gebruikt hij zijn opvallende tong, die een soort uitsteeksel op de punt heeft als een worm, om kleine vissen aan te trekken en ze te verslinden wanneer ze het het minst verwachten.
Aalhaai (Chlamydoselachus anguineus)
Het is een van de oudste haaien die er bestaat, daarom maakt het ook deel uit van de lijst van levende prehistorische dieren, sinds ze op aarde verschenen 140 miljoen jaar geleden Zijn naam verwijst naar zijn grote gelijkenis met paling, hoewel hij in tegenstelling tot hen wel een rugvin heeft. De palinghaai wordt gekenmerkt door een lang lichaam vergelijkbaar met dat van een slang (2-4 meter) en een afgeplatte kop met neusgaten aan de voorkant.
Deze grote vis leeft in diepzeewater waar hij zich voornamelijk voedt met andere kleine dieren zoals sommige vissen en inktvissen. Dankzij de morfologie van zijn lichaam kan hij grote snelheden bereiken om zijn prooi te vangen, iets dat wordt begunstigd door zijn witte en glanzende tanden, die als lokstof voor kleine vissen hebben gediend. Wist je trouwens dat hij meer dan 300 tanden heeft?
Als je meer wilt weten over prehistorische zeedieren, mag je dit andere artikel niet missen.
Pelikaan (Pelecanus spp.)
Het ontstond ongeveer 30 miljoen jaar geleden en het is een grote watervogel, hoewel de mannetjes enkele centimeters groter zijn dan de vrouwtjes. Het staat bekend om zijn grote snavel, die een "hoekzak" heeft waar het voedsel in opslaat. Zijn verenkleed kan verschillende kleuren aannemen, maar heeft meestal witte, grijsachtige of bruine tinten. Deze vogel heeft het vermogen om het zoute water uit de omgeving te transformeren en te verwerken om het verteerbaar te maken.
De pelikaan nestelt meestal in gebieden nabij de kust, omdat hij als visetend dier een groot deel van zijn tijd met vissen doorbrengt en hoewel we hem meestal in het water zien zitten, is ook een zeer goede vlieger.
Zeesponzen
Ze behoren tot de stam van de porifera, ongewervelde dieren die op de zeebodem worden gevonden en aan het substraat vastzitten. De gegevens geven aan dat ongeveer 760 miljoen jaar geleden zou kunnen ontstaan verschillende vormen en kleuren kunnen aannemen, hoewel ze allemaal gemeen hebben dat authentieke stoffen niet bestaan, aangezien hun cellen zijn totipotent en delen zich voortdurend en transformeren in elk celtype.
Ze zijn zittend en voeden zich door een filterproces, omdat ze door water door een reeks poriën, kanalen en kamers van de spons te laten circuleren de noodzakelijke voedingsstoffen verkrijgen. Eindelijk, na een stroom van water en intracellulaire spijsvertering, komt het naar buiten door het osculum, een opening die ze in het bovenste deel van hun lichaam presenteren.
Krokodil (Crocodylus spp.)
Krokodillen, waaronder het geslacht Crocodylus, zijn een van de oudste prehistorische dieren op aarde, sinds de eerste exemplaren 250 miljoen jaar geleden verschenenDit zijn grote reptielen, die een lengte van 6 meter en een gewicht van ongeveer 700 kilogram kunnen bereiken. Ze hebben krachtige kaken, ogen en neusgaten bovenop hun hoofd en een zeer dikke, schilferige, droge huid.
Het is gebruikelijk om ze te vinden in de rivieren, lagunes en moerassen van Afrika, Amerika, Azië en Australië, hoewel sommige soorten zout water goed verdragen. Als vleesetende dieren voeden ze zich voornamelijk met andere grote gewervelde dieren zoals vissen, zoogdieren en vogels. Hun manier van jagen is om stil te liggen en zich onder water te verstoppen om hun prooi te besluipen en deze snel te verslinden als ze dichtbij zijn. Ondanks dat het een geweldig roofdier is, heeft het een langzaam metabolisme, dus het hoeft niet constant te eten.
Lees meer over de verschillende soorten krokodillen in dit andere artikel.
Andere levende prehistorische dieren
Dit zijn andere voorbeelden van diersoorten die al duizenden en miljoenen jaren op onze planeet leven:
- Hagfish
- Vogelbekdier (Ornithorhynchus anatinus)
- Steur (Ascipenser spp.)
- Hula Geschilderde Kikker (Discoglossus nigriventer)
- Zilveren minnows (Lepisma saccharina)
Uitgestorven prehistorische dieren
Veel andere diersoorten hebben het uitsterven tijdens de evolutie niet overleefd. We herinneren ons ze echter nog steeds voor wat ze in de geschiedenis vertegenwoordigden, evenals voor hun ongelooflijke uiterlijk. Hier zijn enkele voorbeelden van uitgestorven prehistorische dieren die daarom niet meer op aarde worden gevonden:
Tyrannosaurus rex (Tyrannosaurus rex)
Het was een grote soort tweevoetig reptiel dat meer dan 60 miljoen jaar geleden de aarde bewoonde Het kon wel 13 meter lang worden en 4 meter hoog en wegen tussen de 6 en 8 ton. Het werd gekenmerkt door zijn grote schedel, zijn lange en sterke staart, zijn krachtige achterpoten en kleine voorpoten die eindigden in twee krachtige klauwen. Het bewoonde het Amerikaanse continent waar het zich voedde met andere dieren, omdat het een zeer vraatzuchtige vleesetende dinosaurus was en allerlei soorten amfibieën, reptielen, insecten en zoogdieren consumeerde. Gezien zijn grote omvang werd hij zelden de prooi van een andere dinosaurus zelf.
Als een merkwaardig feit kunnen we zeggen dat, ondanks het uiterlijk dat in de films wordt getoond, studies hebben aangetoond dat er voldoende bewijs is om te vermoeden dat een deel van zijn lichaam bedekt was met veren. Ontdek waarom de dinosaurussen uitstierven in dit andere artikel.
Mammoet (Mammuthus spp.)
Deze zoogdieren, die duizenden jaren geleden uitstierven, werden gekenmerkt door hun grote formaat vergelijkbaar met dat van een olifant, zoals ze konden bereiken 6 meter hoog en 10 lang. Bovendien hadden ze een dichte vacht die hen beschermde tegen de kou en gigantische hoektanden die naar voren gebogen waren en die hun gezicht bescherming boden en hen in staat stelden om tussen mannetjes te vechten.
Mammoeten leefden in kuddes onder leiding van een vrouwelijke leider in de koudste gebieden van de verschillende continenten. Ondanks hun grote afmetingen waren het plantenetende dieren. Wat betreft het uitsterven ervan, zijn er verschillende theorieën, waaronder de klimaten die zo extreem waren die destijds plaatsvonden en die ervoor zorgden dat ze niet naar plantaardig materiaal konden zoeken om te voeden, evenals jagen van deze dieren door mensen.
Dodo (Raphus cucullatus)
De dodo was een grote vogel die meer dan 15 kilogram kon wegen. Zijn lichaam was gedrongen en had relatief kleine vleugels waardoor hij niet kon vliegen. Het werd ook gekenmerkt door zijn korte poten en zijn grote kop, waar een zeer robuuste haakvormige snavel zich bevond. Het verenkleed van zijn lichaam nam grijsachtige of bruine kleuren aan, maar in de opvallende gekrulde veren op de rug overheerste wit.
Deze vogel werd gevonden in de beboste gebieden van het eiland Mauritius, waar hij zich onder andere voedde met fruit, zaden en wortels. Het kan echter ook andere kleine dieren eten, zoals sommige vissen en/of schaaldieren, aangezien het als een allesetend dier werd beschouwd.
Anisodon (Anisodon spp.)
Vermoedelijk hebben geleefd ongeveer 15 miljoen jaar geleden Degenen die tot dit geslacht behoorden waren enorme zoogdieren, aangezien ze ongeveer 170 kilogram wogen en meer dan twee meter lang waren. Terwijl de voorpoten lang waren en eindigden in drie grote klauwen, waren de achterpoten veel korter en robuuster.
Deze dieren waren typerend voor de beboste gebieden van Europa en Azië, waar ze niet alleen hun toevlucht zochten tegen roofdieren, maar zich ook voedden met plantaardig materiaal. Met hun lange ledematen konden ze de hoogste takken van de bomen bereiken, hoewel ze ook andere lagere planten aten. Mogelijk heeft de droogte in zijn leefgebied ervoor gezorgd dat deze vegetatie is afgenomen en dat de grote zoogdieren zijn uitgestorven.
Megalodon (Carcharocles megalodon)
Het werd beschouwd als 's werelds grootste haai, omdat het tot 40 ton kon wegen en 4 meter lang kon zijn. In feite was hij qua morfologie vergelijkbaar met de witte haai, maar met veel grotere afmetingen. Het was een groot roofdier dat zich voedde met alles wat onderweg was (schildpadden, walvissen, andere haaien, enz.) en zijn extreme snelheid, samen met zijn sterke kaken, hielp hem om zeer succesvol te zijn in zijn jacht.
Zoals bij de andere beschreven soorten, is de oorzaak van het uitsterven niet helemaal bekend, aangezien er verschillende hypothesen bestaan over het verdwijnen van de megalodon, zoals bijvoorbeeld de afkoeling van de zeeën en de oceanen miljoenen jaren geleden of voedselschaarste.
Andere uitgestorven prehistorische dieren
Als je meer voorbeelden wilt weten van uitgestorven prehistorische dieren, zijn hier nog enkele prehistorische diersoorten die door de evolutie heen zijn uitgestorven:
- Sabeltandtijger (Smilodon spp.)
- Grotbeer (Ursus spelaeus)
- Megalania (Megalania prisca)
- Paraceratherium spp.
- Glyptodon spp.
In deze video van onze vrienden bij EcologíaVerde kun je meer leren over dieren die zijn uitgestorven door mensen en de redenen.
