Amfibieën omvatten de meest primitieve groep gewervelde dieren Hun naam betekent "dubbel leven" (amphi=beide en bios=leven) en zij zijn ectotherme dieren, dat wil zeggen, ze zijn afhankelijk van externe warmtebronnen om hun interne balans te regelen. Bovendien zijn het anamniotes, zoals vissen; dit betekent dat hun embryo's een membraan missen dat hen omringt: het amnion.
Aan de andere kant vond de evolutie van amfibieën en hun overgang van water naar land plaats gedurende miljoenen jaren. Hun voorouders leefden ongeveer 350 miljoen jaar geleden, in het late Devoon, en hun lichamen waren gedrongen en hun benen waren breed en afgeplat met veel tenen. Dit waren Acanthostega en Icthyostega, de voorlopers van alle tetrapoden die we tegenwoordig kennen. Ze hebben een wereldwijde verspreiding, hoewel ze niet aanwezig zijn in woestijngebieden, in polaire en Antarctische gebieden en op sommige oceanische eilanden. Lees dit artikel op onze site verder en je leert over alle kenmerken van amfibieën, hun eigenaardigheden en levensstijl.
Wat zijn amfibieën?
Amfibieën zijn gewervelde viervoetige dieren, dat wil zeggen, ze hebben botten en vier ledematen. Dit is een zeer eigenaardige groep dieren, aangezien ze een metamorfose ondergaan waardoor ze van de larvale fase naar de volwassen fase kunnen gaan, wat ook betekent dat ze hun hele leven verschillende ademhalingsmechanismen hebben.
Soorten amfibieën
Er zijn drie soorten amfibieën, die als volgt worden ingedeeld:
- Amfibieën van de orde Gymnophiona: in deze groep zijn er alleen caecilians, wiens lichaam lijkt op een worm, maar met vier zeer korte ledematen.
- Amfibieën van de orde Caudata: zijn al die amfibieën met een staart, zoals salamanders en salamanders.
- Amfibieën van de orde Anura: ze hebben geen staart en zijn de bekendste. Enkele voorbeelden zijn kikkers en padden.
Belangrijkste kenmerken van amfibieën
Onder de kenmerken van amfibieën vallen de volgende op:
De metamorfose van amfibieën
Amfibieën hebben bepaalde eigenaardigheden in hun manier van leven. In tegenstelling tot de rest van de tetrapoden ondergaan ze een proces dat metamorfose wordt genoemd, waarbij de larve, dat wil zeggen het kikkervisje, volwassen wordt en overgaat van kieuwademhaling naar long. Tijdens dit proces vinden allerlei structurele en fysiologische veranderingen plaats, waarbij het organisme zich voorbereidt op de overgang van het aquatische naar het aardse leven.
Het amfibie-ei wordt in het water geplaatst, dus als de larve uitkomt, heeft hij kieuwen om te ademen, een staart en een ronde mond om te eten. Na enige tijd in het water te hebben doorgebracht, zal het klaar zijn voor metamorfose, waar het dramatische veranderingen ondergaat, variërend van verdwijning van staart en kieuwen, zoals bij sommige salamanders (Urodelos), tot ingrijpende veranderingen in orgaansystemen, zoals bij kikkers (Anurans). Ook het volgende gebeurt:
- Ontwikkeling van voor- en achterpoten.
- Ontwikkeling van een benig skelet.
- Longgroei.
- Differentiëring van oren en ogen.
- Huidveranderingen.
- Ontwikkeling van andere organen en zintuigen.
- Neurale ontwikkeling.
Sommige salamandersoorten kunnen echter zonder metamorfose en bereiken het volwassen stadium met larvale kenmerken, zoals de aanwezigheid van kieuwen, dus het zal eruit zien als een kleine volwassene. Dit proces wordt neotenie genoemd.
De huid van amfibieën
Alle moderne amfibieën, dat wil zeggen Urodelos of Caudata (salamanders), Anuros (kikkers) en Gimnofiona (caecilianen), worden gezamenlijk Lissanphibia genoemd, en deze naam is afgeleid van het feit dat deze dieren hebben geen schubben op hun huid , dus ze zijn “naakt”. Ze hebben geen andere huidbedekking zoals de rest van de gewervelde dieren, of het nu haar, veren of schubben zijn, met uitzondering van de caecilianen, wiens huid bedekt is met een soort "dermale schubben".
Aan de andere kant, de huid is erg dun, wat de ademhaling van de huid vergemakkelijkt, het is doorlaatbaar en is voorzien van een rijke vascularisatie, pigmenten en klieren (in sommige gevallen giftig) waarmee ze zichzelf kunnen beschermen tegen slijtage door de omgeving en tegen andere individuen, door als hun eerste verdedigingslinie te fungeren.
Veel soorten, zoals dendrobatiden (pijlgifkikkers), hebben zeer felle kleuren waardoor ze een "waarschuwing" kunnen geven aan hun roofdieren, omdat ze erg opvallend zijn, maar deze kleuring wordt bijna altijd geassocieerd met giftige klieren. Dit wordt in de natuur dierlijk aposematisme genoemd, wat in feite waarschuwingskleuring is.
Amfibieskelet en ledematen
Deze diergroep heeft een grote variatie in skelet ten opzichte van andere gewervelde dieren. Tijdens hun evolutie ze hebben veel botten verloren en gewijzigd van de voorpoten, maar in het geval van de taille is deze veel meer ontwikkeld.
De voorpoten hebben vier tenen en de achterpoten vijf, en zijn langwerpig voor de functie van springen of zwemmen, behalve bij caecilians, die hun achterpoten hebben verloren als gevolg van hun fossorische levensstijl. Aan de andere kant kunnen de achterpoten, afhankelijk van de soort, zowel worden aangepast om te springen als te zwemmen, maar ook om te lopen.
Mond van amfibieën
De mond van amfibieën wordt gekenmerkt door het volgende:
- Zwakke tanden.
- Grote en brede mond.
- Gespierde en vlezige tong.
De tong van amfibieën maakt het voor hen gemakkelijker om te eten, en bij sommige soorten kunnen ze ze naar buiten projecteren om hun prooi te vangen.
Voeding van amfibieën
Het beantwoorden van de vraag wat amfibieën eten is een beetje dubbelzinnig, aangezien de voeding van amfibieën varieert naargelang de leeftijd, kunnen voeden op waterplanten in het larvale stadium en op kleine ongewervelde dieren in het volwassen stadium, zoals:
- Wormen.
- Insecten.
- Spinnen.
Er zijn ook roofzuchtige soorten die zich kunnen voeden met kleine gewervelde dieren, zoals vissen en zoogdieren, bijvoorbeeld escuerzos (ze worden gevonden binnen de groep van anuranen) die jagers besluipen en vaak kunnen stikken bij het inslikken van een te grote prooi.
Amfibie-ademhaling
Amfibieën hebben kieuwademhaling (in hun larvale stadium) en huid dankzij hun dunne en doorlatende huid, waardoor ze gassen kunnen overbrengen. Volwassenen hebben echter ook longademhaling en bij de meeste soorten combineren ze beide vormen van ademhaling gedurende hun hele leven.
Aan de andere kant hebben sommige soorten salamanders geen longademhaling, dus gebruiken ze alleen gasuitwisseling via de huid, en deze is vaak gevouwen, zodat de oppervlakte-uitwisselingssnelheid toeneemt.
Voor meer informatie kun je dit andere artikel raadplegen op onze site over Waar en hoe ademen amfibieën?
Reproductie van amfibieën
Amfibieën hebben de gescheiden geslachten, dat wil zeggen, ze zijn tweehuizig, en in sommige gevallen is er seksueel dimorfisme, wat betekent dat de mannelijk en vrouwelijk zijn te onderscheiden. Bemesting is voornamelijk extern in anurans en intern in urodeles en gymnophyans. Ze zijn ovipaar en de eieren worden afgezet in water of op vochtige grond om uitdroging te voorkomen, maar in het geval van salamanders laat het mannetje een pakket sperma achter op het substraat, een spermatofoor genaamd, om later door het vrouwtje te worden verzameld.
Amfibie-eieren worden binnenin gelegd schuimige massa's geproduceerd door de ouder, en kunnen op hun beurt worden beschermd door een gelatinemembraan dat hen ook beschermt tegen ziekteverwekkers en predatoren. Veel soorten hebben ouderlijke zorg, hoewel ze schaars zijn, en het is beperkt tot het vervoeren van de eieren in hun mond of de kikkervisjes op hun rug en ze te verplaatsen als er een roofdier in de buurt is.
Bovendien hebben ze een cloaca, net als reptielen en vogels, en het is via dit ene kanaal dat reproductie en uitscheiding plaatsvinden.
Overige kenmerken van amfibieën
Naast de bovengenoemde kenmerken onderscheiden amfibieën zich ook door het volgende:
- Driekamerhart: ze hebben een hart met drie kamers, met twee atria en één ventrikel en een dubbele circulatie door het hart. Je huid is sterk gevasculariseerd.
- Ze vervullen ecosysteemdiensten: aangezien veel soorten zich voeden met insecten die plagen kunnen zijn voor sommige planten of ziekteverwekkers zoals muggen.
- Het zijn goede bio-indicatoren: sommige soorten kunnen informatie geven over de omgeving waarin ze leven, omdat ze giftige stoffen of ziekteverwekkers in hun huiden. Dit heeft ertoe geleid dat hun populaties in veel regio's van de planeet zijn afgenomen.
- Grote diversiteit aan soorten: er zijn meer dan 8.000 soorten amfibieën in de wereld, waarvan meer dan 7.000 overeenkomen met anuranen, sommige 700 soorten urodeles en meer dan 200 komen overeen met gymnophynas.
- bedreigd: een aanzienlijk aantal soorten is kwetsbaar of wordt met uitsterven bedreigd als gevolg van de vernietiging van hun leefgebied en een ziekte die chytridiomycose wordt genoemd, veroorzaakt door een pathogene chytrideschimmel, Batrachochytrium dendrobatidis, die zijn populaties drastisch vernietigt.
